مایلم بار دیگر تأکید کنم که SCP-106، برخلاف تصور رایج، یک شکارچی ساده نیست که بتوان آن را در حد یک کوسهٔ تکامل‌یافته در نظر گرفت. SCP-106 موجودی هوشمند و دارای شعور است، هرچند ماهیتی کاملاً بیگانه دارد. به نظر می‌رسد SCP-106 از چندین موضوع فراتر از محدودهٔ غرایز صرف و حافظهٔ ژنتیکی آگاهی دارد. SCP-106 به‌طور مداوم در زمان‌هایی اقدام به فرار از محفظه می‌کند که بازیابی و مهار مجدد آن در دشوارترین حالت ممکن قرار دارد. یک روباه ممکن است راه خروج از یک تله را پیدا کند، اما فقط یک انسان است که منتظر می‌ماند تا شکارچیانش نگاهشان را برگردانند تا فرار کند.
-دکتر آلّوک
«دربارهٔ شعور در انسان‌نماهای تحت مهار»
«لعنت بهش، پس کو؟ کدوم گوریه؟»
مامور وِنگ آهی کشید و از روی ماسکش دست روی صورتش کشید. شب سرد بود، اما هر سه مرد از شدت عرق خیس شده بودند. اطرافشان پر بود از وحشت‌ها، هیولاها، شیاطین، موجودات افسانه‌ای و اشیای جان‌گرفته که در میان جمعیت پرسه می‌زدند، می‌خندیدند و غرش می‌کردند. سه مرد با ماسک‌های گاز و لباس‌های زرهی، اگر چیزی بودند، بیش از هر چیز نامتناسب با این محیط به نظر می‌رسیدند. ناگهان یکی از مردها دستش را دراز کرد، مشت دستکش‌پوشش را دور یک زامبیِ نیمه‌مست گرفت و او را برای چند ثانیه به سمت خودش کشید، سپس دوباره رهایش کرد تا همراه موج جمعیت حرکت کند. موجود مرده‌متحرک در حالی که ناسزا می‌گفت و تلوتلو می‌خورد، دور شد.
«کوفتی هالووین. باید کل این منطقه رو قرنطینه کنیم.»
مامور دراک سرش را تکان داد و به گروه‌های جشن‌گیرنده‌ای که با لباس‌های مبدل در رفت‌وآمد بودند اشاره کرد. «واگن ریلی خیلی نزدیک شهر ظاهر شد. اصلاً قرار نبود روی این خط باشه. فکر می‌کنن MC&D یه جایی گند زده. نمی‌تونیم کل شهر رو ببندیم، عواقبش خیلی سنگینه.»
«پس فکر می‌کنن الان چه اتفاقی می‌افته؟ اون پیرمرد عوضی بیرونه و ما حتی نمی‌تونیم پیداش کنیم!» ونگ به یک بستهٔ مچاله‌شده روی زمین لگد زد و از پشت شیشه‌های دودی ماسکش به هر کسی که مجبور نبود برای امرار معاش با جهنم سروکله بزند، خیره شد.
دراک دستی روی شانهٔ مرد خشمگین گذاشت. «آروم باش، گنده‌بک. فرماندهی فکر می‌کنه پیرمرد چند نفر رو می‌گیره و بعد می‌ره سراغ همون کار همیشگی کروکودیل‌وارش. توضیح دادن این اتفاق خیلی راحت‌تره تا اینکه بخوایم توضیح بدیم چرا یک شهر بزرگ، شب هالووین، مجبور شده قرنطینه بشه.»
پارکس که تا آن لحظه بیشتر شبیه یک مجسمه ایستاده بود، با صدای خش‌دار و زنگ‌زده‌اش از طریق بی‌سیم گفت: «پیدا کردن یه پیرمرد پوسیده که هر چیزی رو لمس کنه می‌کشه، چقدر می‌تونه سخت باشه؟»
ونگ سرش را تکان داد و همچنان جمعیت را زیر نظر گرفت. «اون بیشتر وقت‌ها فقط شبیه یه پیرمرد به نظر میاد. هر شکلی که بخواد می‌تونه داشته باشه. معمولاً به مردم می‌گیم فقط صدای جیغ‌ها رو دنبال کنن. الان این روش به چه دردی می‌خوره؟ پس کارشناس ما کجاست؟»
صدای خنده‌ای خشک و ترق‌تروق‌دار از رادیو پخش شد. «هارکن می‌گه اون‌قدر دربارهٔ SCP-106 کارشناس محسوب می‌شه که یه بازماندهٔ سقوط هواپیما دربارهٔ هوانوردی کارشناس باشه. تا وقتی ارزیابی اولیه‌مون انجام نشه، آزمایشگاه نیرو اعزام نمی‌کنه. فعلاً خودمونیم.»
سه مرد در میان انبوهی از وحشت ایستاده بودند و به دنبال موجودی می‌گشتند که قرار بود تمام آن وحشت‌های دیگر را تحت‌الشعاع قرار دهد.
فرشتهٔ مست، در حاشیهٔ آتش پرسه می‌زد. شیاطین، زامبی‌ها و شخصیت‌های فرهنگ عامه دور او می‌چرخیدند و مثل یک تودهٔ واحد حرکت می‌کردند، بعد پراکنده می‌شدند و به گروه‌های کوچک و دوتایی تقسیم می‌شدند، اما دوباره به سمت هم هجوم می‌آوردند. آتش بزرگ گویی هماهنگ با ضرب موسیقی می‌غرید. زمینی که برای این هجوم ناگهانی نوجوان‌ها انتخاب شده بود، آن‌قدر دور بود که صدای مهمانی باعث شکایت نشود، اما آن‌قدر هم دور نبود که توجه ناخواستهٔ بزرگ‌ترها را جلب کند. الکل دست‌به‌دست می‌شد، مردم ریزریز می‌خندیدند و بوی تندِ رها شدن مهارها و اضطراب‌های نوجوانی در هوای سرد شب پیچیده بود.
شب هنوز جوان بود، اما همین حالا چندین زوج از گرمای آتش فاصله گرفته و به دنبال گرمای دیگری در جنگل‌های تاریک و خلوتی بودند که اطراف زمین را احاطه کرده بود. فرشته به درختان خاموش خیره شد و جرعهٔ دیگری از بطری تقریباً خالی آبجو نوشید. آن را تا ته سر کشید و سپس بطری را روی زمین انداخت تا در میان انبوه بطری‌های مشابهش که آرام‌آرام زیر پا لگدمال می‌شدند و در خاک نرم فرو می‌رفتند، گم شود. باید الان آنجا می‌بود، در آغوشی گرم و لب‌های گرمی را می‌بوسید... اما نه. تصمیم گرفته بود همراه پسری برود که به نظرش بهترین زمان برای مطرح کردن «نگرانی‌هاش دربارهٔ رابطه‌شان» درست قبل از شروع مهمانی بود. عوضی.
فرشته که حالا بال‌هایش کج‌وکوله شده بود، به سمت آن درختان خنک و تاریک به راه افتاد. به درک... اگر او می‌خواست کنارش بگذارد، باشد... اما این به آن معنا نبود که خودش دیگر نمی‌توانست خوش بگذراند. کمی خندید و برای اولین بار پس از مدت‌ها لبخند زد. چرا کمی تفریح نکنم... یک حقه سوار کنم و پاداشم را بگیرم. خندید و سرخیِ شیطنت و مستی گونه‌هایش را داغ کرده بود. یکی از پسرهای کلاس مطالعه‌اش را دیده بود که به این سمت آمده... شاید می‌توانست پیدایش کند و کمی... بیشتر با او آشنا شود.
وارد تاریکی خنک‌تر شد؛ گهگاه صدای خنده‌ای، تکه‌ای از یک پچ‌پچ یا درخشش چوب شب‌تاب تنها نشانهٔ وجود آدم‌های دیگر بود. پایش به ریشه‌ای گیر کرد، تلوتلو خورد و برای حفظ تعادل دستش را روی تنهٔ لزج درختی گذاشت. تقریباً بلافاصله دستش را عقب کشید. بافت زبر و تراوش‌کننده باعث شد کف دستش بسوزد و از دست دادن تکیه‌گاه نزدیک بود فرشته را نقش زمین کند. چشم‌هایش را ریز کرد و به دستش نگاه کرد و توانست لکه‌ای از ژله‌ای زبر و رشته‌ای را ببیند که روی آن را پوشانده بود. سوزش بیشتر شد، وقتی متوجه فرورفتگی‌های عجیبی شد که در تنهٔ درخت خورده شده بودند.
فرشته لرزید، ناگهان هوشیار و کاملاً متوجه این واقعیت شد که هیچ‌کس نمی‌دانست کجاست. تا جایی که او می‌دانست، هیچ‌کس آن‌قدر نزدیک نبود که بتواند صدایش کند. سعی کرد کف دستش را به دامن پف‌دار لباسش بمالد، بی‌آنکه متوجه لکهٔ قرمز و سیاهی شود که روی آن ایجاد کرده بود. چشم‌هایش از ترس گشاد شده بود و بخشی عمیق و خام از مغزش زنگ خطر را به صدا درمی‌آورد. شروع به راه رفتن کرد، سریع‌تر، و روی آتش بزرگی که از دور مثل چراغی در حال تکان خوردن بود تمرکز کرد. سعی می‌کرد خودش را مسخره جلوه دهد و این وحشت بی‌دلیل و فزاینده را نادیده بگیرد.
شاخه‌ای پشت سرش شکست.
خشکش زد، مثل سایه‌ای سفید، در حالی که یک دستش از جراحت خورنده‌ای که اگر آن را می‌دید وحشت‌زده می‌شد، خون می‌چکاند. فرشته جرئت نکرد پشت سرش را نگاه کند، اما از دویدن هم می‌ترسید. از اینکه صدای چیزی را بشنود که دنبالش می‌آید، دست دراز می‌کند و او را می‌گیرد. لحظاتی گذشت و هیچ اتفاقی نیفتاد. سرانجام تصمیم گرفت بدود، درست در همان لحظه که دستی باریک و استخوانی از میان لباسش عبور کرد و وارد عضلات پشتش شد، درست مثل بچهٔ بدجنسی که دست‌هایش را درون یک کیک نرم فرو می‌کند.
جیغ کشید، یا تلاش کرد جیغ بکشد. شدت درد صدایش را به چیزی جز ناله‌ای خشن تبدیل کرد. اندام‌هایش ناگهان بی‌استخوان و سنگین شدند و اعصابش به‌جز درد شدید دیگر چیزی را حس نمی‌کردند. انگشت‌هایی را احساس کرد که از داخل به دنده‌هایش دست می‌زدند، همان‌طور که دنده‌ها آرام‌آرام خورده و فرسوده می‌شدند و بدنش به‌آرامی می‌چرخید تا رو به صاحب آن دست قرار بگیرد. نور سوسوزن آتش دوردست چیزی پژمرده، تاریک، لزج و خمیری‌شکل را آشکار کرد که در عین حال سیم‌پیچ و نیرومند بود. دو چشم شیری‌رنگ و سیاه روی سر بیش‌ازحد بزرگش می‌درخشیدند و بالای پوزخندی یخ‌زده و شبیه جسد قرار داشتند؛ دندان‌هایی باریک و لب‌پرشده.
فرشتهٔ گرفتار هق‌هق می‌کرد و ناله سر می‌داد و فساد چرب و سوزانی را احساس می‌کرد که به درون بدنش نفوذ می‌کرد. تلاش می‌کرد حس سقوط آرامی را که در وجودش شکل گرفته بود نادیده بگیرد و به نرم و خمیری شدن زمین زیر پایش توجه نکند، زمینی که هر دو موجود را ذره‌ذره در خود فرو می‌برد. موجود به او نزدیک‌تر شد و با وجود وحشت سوزاننده‌ای که از آن چهره داشت، بخشی از ذهن هنوز سالمش پایان درد را در چیزی که مطمئناً مرگ قریب‌الوقوع بود می‌دید و از آن استقبال می‌کرد. اما موجود مکث کرد و دست چنگال‌مانند دیگرش را بالا آورد، درست زمانی که زمین تا کمر هر دویشان را بلعیده بود.
تماس تازه، فرشته را با ترسی جدید کاملاً هوشیار کرد. صورتش روی آن چشم‌های پوسیده قفل شد. درخشش پشت آن چشم‌ها را شناخت و با وحشتی تازه و آمیخته به انزجار شروع به جیغ کشیدن کرد؛ همان‌طور که موجود شروع کرد لباس و پوست او را به صورت نوارهای خیس و پاره از بدنش جدا کند.
جیسون می‌دوید، ریه‌هایش از سوزش می‌سوخت و تلاش می‌کرد میان نفس‌های بریده‌بریده برای کمک فریاد بزند. لباس بتمنش حالا بیشتر شبیه یک شوخی به نظر می‌رسید. بین چراغ‌های خیابان می‌دوید و گرمای ادراری را که شلوارش را خیس کرده بود حس می‌کرد. همه کجا بودند؟ اینکه با چند تا از بچه‌های شجاع‌نمای دیگرشان تنها بیرون بیایند، چقدر احمقانه بود... حالا واقعاً تنها مانده بود و احتمالاً دوستانش خورده شده بودند.
مطمئن نبود، اما وقتی هیولای قصه‌ها از درخت پایین پرید و شروع کرد بچه‌ها را به سمت دیواری هل دادن که ناگهان مثل شن روان شده بود، احتمالاً می‌شد روی این فرض حساب کرد. حتی نتوانسته بود کاری انجام دهد، فقط تماشا کرده بود که آن انگشت‌های بلند و استخوانی دو بهترین دوستش را گرفتند و... کشیدند و بردند، درست مثل عروسک. جیغ‌هایشان حتی به زحمت شنیده شد، قبل از اینکه دیوار سیاه و لزج آن‌ها را ببلعد. هیولای قصه‌ها انگشت‌هایش را در چشم‌های دیوید فرو کرده بود، درست همان‌طور که پدرش به او یاد داده بود توپ بولینگ را در دست بگیرد، و...
جیسون ناگهان جلوی لباسش بالا آورد. تودهٔ شکلات نیمه‌هضم‌شده به شکل آزاردهنده‌ای شبیه همان مادهٔ لزجی بود که وقتی پیرمرد بلندقد، لاغر و برهنه از درخت پایین آمده بود، همه‌جا پاشیده بود. ایستاد، تلوتلو خورد و روی زانوهایش افتاد، سرفه و عق زد و فریادی ضعیف برای کمک به دل شب خاموش سر داد. فریادش بی‌پاسخ در تاریکی گم شد. پسر دیگر حتی توان هق‌هق کردن هم نداشت، از خستگی و وحشت کاملاً کرخت شده بود. صدای قدم‌ها را تقریباً متوجه نشد تا وقتی که دیگر درست بالای سرش رسیده بودند.
سرش را بالا آورد، آماده بود از هر بزرگسالی که می‌دید التماس کمک کند. بعد پاها را دید. باریک و سیاه بودند و کف پاها بر اثر گذر زمان گوشتی و تخت به نظر می‌رسیدند. بتن زیر آن‌ها ترک می‌خورد و به ماده‌ای لزج تبدیل می‌شد. جیسون بیشتر سرش را بالا آورد و بدنش با شدت بیشتری شروع به لرزیدن کرد. لگن‌های پژمرده، سینهٔ چسبناک و نرمی که بالا و پایین نمی‌رفت... و در نهایت آن سر کابوس‌وار که شبیه نوعی کدوی پوسیده بود، اما سیاه و چرب، مثل سطلی پر از قیر. چشم‌هایش روی چشم‌های پسر قفل شدند، براق و خالی، مثل نور چراغ‌قوه‌ای در زیرزمین. دندان‌ها از هم فاصله گرفتند و نوعی سیاهی لزج و غلتان درون دهانش حرکت کرد.
جیسون تلوتلوخوران عقب رفت، نفس‌نفس زد و سعی کرد جیغ بکشد، اما حتی نمی‌توانست درست نفس بکشد. به هیولای قصه‌ها خیره شده بود، در حالی که موجود چیزی را کف آن دست باریک و فرسوده‌اش می‌غلتاند، آن را میان دو انگشت استخوانی‌اش می‌کشید و به سمت دهانش می‌برد. پسر فکر کرد شاید یک آب‌نبات یا چیزی شبیه آن باشد، اما بعد برق فلز را دید.
این دندان جلویی بهترین دوستش، آنتونی، بود.
هنوز براکت ارتودنسی‌اش به آن وصل بود.
هیولای قصه‌ها آن را با ملایمت میان دندان‌هایش گذاشت. دندان هنوز در آن دهان کثیف و چکه‌کننده سفید و تمیز بود. انگار لحظه‌ای همان‌جا نگهش داشت... بعد فکش منقبض شد و دندان لرزید... و سپس مثل آب‌نبات سفتی زیر لاستیک یک ماشین، خرد و منفجر شد. دو بار جویدش و بعد متوقف شد، همچنان به پسر خیره مانده بود. این لحظه انگار تا ابد طول کشید. جیسون دیگر مطمئن نبود حتی نفس می‌کشد یا نه. می‌دانست این پایان کار است. این همان اتفاقی بود که وقتی گوش نمی‌دادی می‌افتاد، وقتی تنها از خانه بیرون می‌رفتی؛ هیولای قصه‌ها می‌آمد و تو را می‌برد، برای همیشه و تا ابد...
اما این کار را نکرد. برگشت و انگار می‌خواست قدمی بردارد... سپس به‌آرامی به جلو افتاد، مثل پیرمردی که پایش به کفشی گیر کرده باشد. هیولای سیاه نزدیک بود به زمین برخورد کند... اما درست از میان آن عبور کرد، انگار زمین از هوا ساخته شده بود. تنها چیزی که روی بتن باقی ماند، لکه‌ای سیاه بود... و براکت کوچک و خورده‌شدهٔ دندان.
وقتی چند ساعت بعد پیدایش کردند، آن‌قدر محکم آن را در دستش فشرده بود که براکت در کف دستش فرو رفته بود.
پسر در حالی که هم آرامش داشت و هم بدبخت بود، نشسته بود. مادرش لطف کرده بود و اجازه داده بود دست‌کم لباس ماریو را بپوشد، اما خودش هم قبول داشت که احتمالاً آن‌قدر مریض است که حتی نمی‌تواند در خانه راه برود، چه رسد به اینکه ساعت‌ها در هوای سرد بیرون بماند. صبح با استفراغ از خواب بیدار شده بود و این وضعیت همچنان ادامه پیدا کرده بود. والدینش امیدوار بودند حالش بهتر شود، اما در نهایت مجبور شدند برنامهٔ رفتن برای جمع‌آوری شکلات و شیرینی را لغو کنند. با اینکه پسر ناراحت بود، پدر و مادرش سعی کردند به بهترین شکل جبران کنند. یک کاسهٔ کوچک شکلات برایش گذاشته بودند و قول داده بودند هرچه اضافه بیاید مال خودش باشد، و می‌توانست هر فیلم ترسناکی را که دوست دارد تماشا کند.
تق تق
«شکلات یا شیطنت!»
«آخی، چه لاک‌پشت نازی! و تو چی هستی، عزیزم؟»
«من راپونزلم!»
«خب، بفرما پرنسس!»
«ممنون!»
حتی دلش نمی‌خواست در پخش کردن شکلات‌ها کمک کند. بهتر بود فقط سعی کند همه‌چیز را نادیده بگیرد؛ وانمود کند بقیه هم داخل خانه‌اند. این‌طوری بهتر بود. کمی کلاه شل‌وولش را پایین کشید و سعی کرد خودش را قانع کند که شکمش واقعاً احساس نمی‌کند یک جوجه‌تیغی دارد داخلش غلت می‌زند. زامبی‌ها را تماشا کرد که روی صفحه تلوتلو می‌خوردند و نیمی از وجودش آرزو می‌کرد آدم‌هایی که با جیغ به سمت خانه فرار می‌کردند، بچه‌های مدرسه باشند.
تق تق
«شکلات یا شیطنت!»
«اوه، چه خون‌آشام قشنگی!»
«من دراکولائورا هستم! غررر!»
«چه ترسناک! بفرما...»
«ممنون!»
صدای فیلم را بیشتر کرد. ناله‌های آرام مردگان متحرک، فریادهای شاد زندگان را می‌پوشاند. بدترین قسمت فردا بود؛ اینکه مجبور شود به حرف‌های همه گوش کند، تماشایشان کند که شکلات می‌خورند و دربارهٔ خانه‌های مختلف و ماجراهایشان حرف می‌زنند. آهی کشید و با زحمت آب دهانش را قورت داد. شکمش دوباره با حرکتی آرام و چرب‌مانند غلتید. پسر شکلاتی را که داشت می‌جوید کنار زد و ناگهان حتی بوی آن هم حالش را به هم زد.
تق
«...»
«الو؟... اوه...»
«...»
«اِ... شما با... وای خدای من!»
جیغ ناگهانی و رو به افزایش مادرش باعث شد پسر یک‌دفعه صاف بنشیند. شکمش از شدت اضطراب بیشتر منقبض شد، اما حالا کاملاً فراموشش کرده بود. مادرش را از روی مبل نمی‌دید، اما صداهایی می‌شنید؛ کوبیدن، فریادهای خفه و نوعی صدای خش‌خش لزج، شبیه فاضلابی که روی برگ‌های خشک کشیده شود. از جا بلند شد و شروع کرد به نگاه کردن از کنار دیوار کوتاهی که ورودی را مسدود می‌کرد. با صدایی مردد مادرش را صدا زد؛ از اینکه پاسخی نگیرد می‌ترسید، اما تقریباً به همان اندازه از شنیدن پاسخ هم می‌ترسید. فقط چند قدم فاصله داشت که دست ناگهان از پشت دیوار بیرون آمد و محکم لبهٔ آن را گرفت.
دست سیاه‌خاکستری و باریکی بود، استخوانی و با پوستی نازک، درست مثل دست مادربزرگش، با ناخن‌های پهن و تختی که رنگ دیوار را محکم گرفته بودند. جایی که دست لمس کرده بود، لکه‌ای سیاه در حال پخش شدن بود، مثل چربی روی کیسهٔ کاغذی. بند انگشت‌ها هنگام خم شدن، پف‌کرده و ضخیم به نظر می‌رسیدند. پسر خیره مانده بود و آرام‌آرام عقب می‌رفت و دوباره مادرش را صدا می‌زد، صدایش کم‌کم به التماس تبدیل می‌شد. دست خم شد و واقعاً درون دیوار فرو رفت، در حالی که آن لکه بیشتر گسترش می‌یافت و چیزی کابوس‌وار از گوشهٔ دیوار سرک کشید.
سر ضخیم، بدشکل و برآمده بود، مثل مترسکی که بد ساخته شده باشد، با پوستی نازک و ژله‌مانند. دو چشم سخت و براق، به رنگ کرم‌های خاکی، از بالای شکافی باریک و عریض که نقش دهان را داشت، به او خیره شده بودند. چشم‌هایشان به هم قفل شد و پسر احساس کرد ترس از سرش تا نوک پاهایش جاری شد و شکمش مثل کتری‌ای که مدت‌ها فراموش شده باشد به جوش آمد. اعصابش فریاد می‌زدند فرار کن، فرار کن، اما نمی‌توانست نگاهش را از آن چشم‌ها بردارد. پاهایش آرام‌آرام به عقب می‌رفتند، مثل خوابگردی که راه می‌رود. دست و صورت کمی جابه‌جا شدند و صدای خیس و سنگین کشیده شدن چیزی به گوش رسید، در حالی که مادرش به محدودهٔ دید او کشیده شد.
او مرده بود، یا چیزی نزدیک به مرگ؛ دستی که درون سینه‌اش فرو رفته بود، او را مثل عروسک جورابی جلو می‌کشید. بخش‌هایی از بدنش سیاه و خمیری شده بود و لکه‌های سیاه صورت، گردن و دست‌هایش را می‌خوردند. سینه‌اش سوراخی سیاه و پوشیده از ژله بود و دست دیگر موجود تا مچ درون آن فرو رفته بود. بقایای بی‌خون و ویران‌شدهٔ مادرش مثل یک عروسک پارچه‌ای از دست موجود آویزان بود. پسر جیغ کشید، سپس بالا آورد؛ چیزی جز توده‌ای از صفرا و خوراکی‌های نیمه‌هضم‌شده نبود. بعد جیغ‌کشان از پله‌ها بالا رفت و مادرش، پدرش، هر کسی، یک نفر را صدا می‌زد.
خودش را به حمام کوبید، در را بست و قفل کرد و در حالی که می‌لرزید و گریه می‌کرد، پشت در نشست. پدرش برای دیدن کسی به پایین خیابان رفته بود و هر لحظه ممکن بود برگردد. او somehow این وضعیت را درست می‌کرد. با پلیس تماس می‌گرفت یا هر کار دیگری می‌کرد، آن‌ها را از خانه بیرون می‌برد و آن موجود سیاه را برای همیشه پشت سر می‌گذاشت. شاید مامان فقط زخمی شده بود. آدم‌ها می‌توانستند خیلی شدید زخمی شوند و باز هم زنده بمانند؛ او فقط چند ثانیه مادرش را دیده بود. آن چیز هم فقط یک روانی بود که لباس مبدل پوشیده بود. احتمالاً همین که صدای آمدن کسی را بشنود، فرار می‌کرد و همه‌چیز تمام می‌شد. خوب می‌شد. همه‌چیز خوب می‌شد. این‌ها را مدام زیر لب تکرار می‌کرد، پاهایش را به روشویی تکیه داده و پشتش را به در چسبانده بود.
هنوز داشت همین حرف‌ها را تکرار می‌کرد که صورت از چوب بالای سرش عبور کرد.
صدای ترک خوردن چوب را شنید و سرش را بالا آورد. آن چهرهٔ جهنمی درست چند سانتی‌متر بالای سرش به پایین نگاه می‌کرد. کف زمین زیر پاهایش ناگهان نرم و گل‌آلود شد. پسر همچنان خیره مانده بود که دهان موجود از هم شکافت و اجازه داد زبانی به پوسیدگی و بادکردگی یک ماهی مرده بیرون بیاید... پایین... و پایین‌تر برود؛ روی صورت وحشت‌زده‌اش سر خورد، مثل شربتی غلیظ، در حالی که هم‌زمان پوستش را می‌سوزاند. پاهایش کم‌کم در زمین فرو می‌رفتند و دیگر واقعاً نمی‌توانست حرکت کند. آن گوشت نرم و لزج مثل اسید در صورتش می‌سوخت. احساس می‌کرد بینی‌اش مثل پاک‌کنی که بیش از حد از آن استفاده شده باشد، آب می‌شود. آن‌قدر جیغ کشید که چند وجب از آن زبان بی‌پایان وارد دهانش شد. با شدت عق زد، پیش از آنکه اعصابش از کار بیفتند. داشت بیهوش می‌شد که احساس کرد آن کابوس شروع کرده به چشیدن چشم‌هایش.
دراک از خواب بیدار شد، در حالی که احساس می‌کرد روی توده‌ای از قطعات زنگ‌زده‌ی خودرو خوابیده است. نشست، بدنش را چرخاند و سعی کرد منشأ درد ضربان‌دار پایش را پیدا کند. آن... خاطره‌ها شروع کردند به هجوم آوردن، مثل قطاری که با تمام سرعت به او برخورد کند. دویدن در سطح شهر. کوبیدن به میان جمعیت، دیدن بازوی خشکیده و در حال فروپاشی که روی زمین افتاده بود. فریادها. مردم در حال فرار. آن صورت سیاه و وحشتناک که از زمین بیرون می‌خزید، چشمانش قفل‌شده روی او. شلیک‌های پارکس. فریادهای بیشتر. دستی خشکیده که دراز می‌شد، می‌گرفت، می‌کشید...
خدای من، نه.
با وحشتی که لحظه‌به‌لحظه در وجودش بالا می‌آمد به اطراف نگاه کرد و از مغز خودش التماس می‌کرد که به او دروغ بگوید. اتاق تاریک، کثیف و سقفش کوتاه بود؛ گوشه‌ها پر از توده‌های خاک و خرده‌ریز بود، رنگ خاکستری دیوارها به صورت نوارهای نامنظم و فرسوده ورقه‌ورقه شده بود و سقف و کف لکه‌دار، تاب‌خورده و ناهموار بودند. دریچه‌ای به تاریکی باز می‌شد و صدایی مبهم و سمج از دور به گوش می‌رسید. نور کم‌رمق بود، اما به نظر نمی‌رسید از هیچ نقطه‌ی خاصی سرچشمه بگیرد؛ فقط درخششی ضعیف و همه‌جا حاضر بود، با ته‌رنگی اندکی سبز، شبیه آب‌های عمیق اقیانوس.
دراک این اتاق را می‌شناخت، با اینکه هرگز قبلاً اینجا نبوده بود. دست‌کم، اتاق‌هایی بسیار شبیه به این را می‌شناخت. پیرمرد دوست داشت شکارهای تازه‌اش را قبل از اینکه... سراغشان برود، اینجا رها کند. دراک سریع از جا بلند شد و برای دوری از برآمدگی خمیده‌ی سقف، خودش را خم کرد. به‌سختی دلش می‌خواست کفش‌هایش با اینجا تماس داشته باشند، چه رسد به هر چیز دیگری. از درد مبهم و توخالی بالای ساق پایش صورتش درهم رفت. احتمالاً همان جایی بود که او را گرفته بود... و محال بود بخواهد آن را بررسی کند. چند قدم لنگ‌لنگان برداشت تا مطمئن شود پایش تحمل وزنش را دارد و چشمانش تمام سطوح اطراف را زیر نظر گرفت.
آهسته و عمیق نفس کشید و پرونده و توضیحات مأموریت را به یاد آورد. زمان در اینجا مفهومی نسبی داشت؛ ممکن بود چند ثانیه بیهوش بوده باشد یا چند هفته. آن موجود دوست داشت موش و گربه بازی کند و در خانه‌ی خودش... یا اتاق بازی‌اش، یا هر کوفت دیگری که بود، به تعقیب آدم‌ها بپردازد. فضا بی‌انتها بود، اما گاهی بعضی‌ها راه خروج پیدا می‌کردند یا آزاد می‌شدند. حرکت کن، پنهان نشو، چون اینجا او خدا بود و همه‌چیز را می‌دانست. احساس کرد وحشت مثل مار در حاشیه‌ی ذهنش می‌خزد و با تمام توان آن را سرکوب کرد؛ چهره‌اش جدی و عبوس شد و قدم به تاریکی پشت درگاه گذاشت.
راهرو طولانی و شکسته بود، شبیه راهروی بیمارستانی پس از زلزله. سوراخ‌های بزرگی نداشت، فقط همه‌چیز به شکل عجیبی پیچ خورده و کج شده بود. دراک آهسته پیش رفت، تا جای ممکن نزدیک دیوار، بدون اینکه با آن تماس پیدا کند، و زیر پاهایش صدای خرد شدن گچ‌های زبر را احساس کرد. صدا بلندتر شده بود، صدای گریه‌ای زیر و یکنواخت. دندان‌هایش را روی هم فشرد، اما گفته بودند قرار است همین‌طور باشد. کلید کار این بود که به حرکت ادامه بدهد و همچنان نگاه کند. بله، اینجا بی‌انتها بود، اما ظاهراً اگر مدام حرکت می‌کردی، ۱۰۶ گیج می‌شد یا ردت را گم می‌کرد و ممکن بود اتفاقی دوباره به دنیای واقعی برگردی. او مدام این مراحل را در ذهنش تکرار می‌کرد، توضیحات جلسه‌ی توجیهی را مثل دعایی زیر لب مرور می‌کرد و بخش مربوط به اینکه ۱۰۶ معمولاً فراری‌ها را تا ابد شکار می‌کند، نادیده می‌گرفت.
در انتهای راهرو به راست پیچید، از راهروی دیگری گذشت و سپس به چپ رفت و سرعتش را بیشتر کرد. پیچ‌وخم‌های عجیب و خورده‌شده‌ی لوله‌ها و سیم‌ها را در بعضی اتاق‌هایی که از کنارشان گذشته بود نادیده گرفت، همین‌طور توده‌های خیس و مشکوکِ... چیزی را. صدای گریه همچنان بلندتر می‌شد، ناله‌ی زیر و غرغرمانند یک نوزاد. نادیده بگیر، به حرکت ادامه بده. اینجا او بود که قوانین را تعیین می‌کرد؛ اگر می‌خواست، می‌توانست کاری کند کل این مکان شبیه صدای مته‌ی دندان‌پزشکی به نظر برسد. دراک با سرعت در راهرو می‌دوید، تقریباً در حد یک دوی تمام‌عیار، و تلاش می‌کرد نم دیوارها که هر لحظه بیشتر می‌شد و تغییر بافت سطوح را نبیند. گچ‌های شکسته روی آجرهای قدیمی و سبزرنگ، کف‌هایی که از وینیل ترک‌خورده به بتن و بعد به خاک تغییر می‌کردند.
خیلی سریع سر یک پیچ چرخید. تکه‌ای از آن ماده‌ی سیاه و لزج باعث شد پایش سر بخورد و نزدیک بود روی زانو بیفتد؛ خودش را به دیوار آجری لخت و خیس چسباند. به داخل اتاق کم‌نور و پوشیده از خزه نگاه کرد. صدای گریه‌ی درمانده و خشمگین حالا بسیار، بسیار بلند بود. خشک‌اش زد و در حالی که نیمه‌خم شده بود و دیوار را گرفته بود، خیره ماند. موجود وسط اتاق ایستاده بود و پایش در گودالی ضخیم از ژله‌ی سیاه فرو رفته بود که تا مچ پا عمق داشت. پیرمرد آرام می‌چرخید و بدنش را با حرکاتی آهسته به چپ و راست تکان می‌داد. گریه از چیزی می‌آمد که در آغوشش گرفته بود.
آن چیز یک تنه‌ی انسان بود، پیچیده در انبوهی از چیزی که شبیه سیم خاردار به نظر می‌رسید. سیم‌ها از میان گوشت عبور کرده و دوباره بیرون آمده بودند و در بعضی نقاط، پوست خون‌آلود انگار مثل تافی گرم روی سیم‌ها جاری شده بود. بقایای تکه‌تکه‌ی اندام‌ها پیچ خورده و کشیده شده بودند و هر حرکت باعث می‌شد سیم‌ها بیشتر در گوشت فرو بروند و آن را پاره کنند. موجود بی‌مو بود و پوست سر و گردنش لخت، کنده‌شده و پوسیده به نظر می‌رسید. صورتش نقابی از درد بود. گلویش... باز شده بود، با دقت بریده و پیچیده شده و با سیم‌ها باز نگه داشته شده بود. آن گریه‌ی نوزاد در واقع از همین تنه‌ی بزرگسال و لال بیرون می‌آمد که برای ایجاد آن ناله‌ی رقت‌انگیز و درمانده، به این شکل مثله شده بود.
پیرمرد داشت او را نگاه می‌کرد. صورتش به سمت دراک چرخیده بود و چشمانش به او دوخته شده بودند، در حالی که دراک آرام‌آرام سعی می‌کرد صاف بایستد. صدای هیس‌هیس کفش‌هایش را نادیده گرفت و سعی کرد به این فکر نکند که برای تبدیل کردن صدای یک گلو به صدای نوزادی که از شدت درد زجر می‌کشد، چه بلایی باید سر آن گلو آورده شده باشد... یا اینکه دست‌وپاهای آن تنه‌ی رقت‌انگیز کجا رفته بودند. موجود همچنان نگاهش می‌کرد، دندان‌های ترک‌خورده‌اش اندکی از هم باز بودند و آرام‌آرام از تکان دادن بدنش دست کشید. بسته‌ی پیچیده‌شده در سیم را رها کرد. دست‌هایش بی‌جان در دو طرف بدنش افتادند و توده‌ی گوشت و درد روی زمین افتاد و پس از برخورد، روی آلودگی خزه‌پوش صورتش به سمت پایین قرار گرفت و میان نفس‌های حباب‌دار و مکنده، موج تازه‌ای از ناله و اعتراض سر داد. موجود رو به او کرد، دست‌هایش آویزان بود و بدنش در چیزی شبیه پارچه‌ای پاره‌پاره و سیاه‌رنگ و ترشح‌شده پیچیده شده بود.
دراک دوید. مثل آهویی وحشت‌زده پا به فرار گذاشت و آموزش‌ها و آمادگی‌هایش را در برابر وحشت کور، دیوانه‌وار و حیوانیِ فرار کنار گذاشت. فریاد می‌زد، نفس‌نفس می‌زد، حرف می‌زد، می‌خندید، هر کاری می‌کرد تا صدای قدم‌های آهسته و بریده‌بریده‌ای را که پشت سرش کمین کرده بودند، نشنود. دوید، و دوید، و دوید، تا اینکه زمین خورد و چنان به زمین کوبیده شد که انگار ماشینی به او زده باشد. نفس‌نفس می‌زد و منتظر پایان بود، عضلاتش می‌تپیدند... بعد دوباره شروع می‌کردند، همان قدم‌های نرم و خش‌خش‌کنان، که او را وادار می‌کردند باز هم جلو برود، و جلو برود، و جلو برود.
او نمی‌دانست، اما چهار روز تمام دویده بود، پیش از آنکه پیرمرد شروع کند به کندن تکه‌هایی از بدنش.
بازیابی در ساعات پیش از طلوع آفتاب، زمانی که نه خورشیدی در آسمان بود و نه ماهی، انجام شد و با توجه به تمام شرایط، به شکل شگفت‌آوری بدون مشکل پیش رفت. SCP-106 در میانه‌ی یک مزرعه پیدا شد؛ جایی که با فشردن یا لگد زدن به کدوحلوایی‌ها باعث می‌شد پژمرده و منفجر شوند. تیم که یک نفر از اعضایش کم بود، سرانجام یک ساعت پیش از به دام انداختن آن نیروی کمکی دریافت کرد و با استفاده از «تفنگ‌های خورشیدی» بزرگ هالوژنی، پیرمرد را به سمت اتاق بازیابی عقب راندند؛ آن‌قدر در بازگرداندن پیرمرد به پشت قفل و کلید مصمم بودند که نزدیک بود دو نفر از نیروهای بازیابی را کور کنند.
او در سلول نشست، بدون اینکه حتی برای یک لحظه تلاش کند فرار کند. نشست و هیچ کاری نکرد، سرش را کج کرده بود و دست‌ها و پاهایش شل و بی‌حال آویزان بودند. یکی از اعضای اظهار کرد که به نظر می‌رسد سیر شده باشد و به‌صورت رسمی به او گفته شد خفه شود. ناپدیدشدن‌ها نادیده گرفته شدند، قتل‌ها مسکوت ماندند و از ارزش خبری ساقط شدند، افسانه‌های شهری کاشته و پر و بال داده شدند. در مجموع، وقتی جهنم تمام شد، همه‌چیز به خوبی پیش رفت.
چند هفته بعد، یکی از تکنسین‌های بخش نظارت در گزارش روزانه یادداشتی ثبت کرد. مشاهده شد که SCP-106 ناگهان یک مشت بزرگ از اشیای کوچک و سفید تولید کرد که بعدها مشخص شد دندان و استخوان انگشت هستند، و آن‌ها را روی زمین گذاشت. سپس این اشیا را در چند توده که ظاهراً تصادفی بودند مرتب کرد؛ بعدها مشخص شد این توده‌ها بر اساس سن قربانی از یکدیگر جدا شده بودند. سپس ساعت‌ها به این اشیا خیره ماند و بعد دوباره آن‌ها را جمع کرد.
اهمیت این موضوع در حدی در نظر گرفته شد که ارزش بررسی و تأمل نداشته باشد.
دیدگاه‌ها
در حال بررسی وضعیت ورود…
اولین نفر باشید که نظر می‌دهد.