SCP-6001

به: شما ساعت 11:26 شب (0 دقیقه پیش)
از: tni.pcs.tig|naipsac.d#tni.pcs.tig|naipsac.d
موضوع: مهم

سلام،

ببخشید، می‌دانم دیروقت است، ولی باید این را با یک نفر در میان می‌گذاشتم،

و در تمام دنیا کسی نیست که بیشتر از تو دلم بخواهد این را با او در میان بگذارم.

امروز باورنکردنی‌ترین روز عمرم را گذراندم.

شمارهٔ پدیده: 6001

شیوه: هیچ اقدام احتیاطی‌ای برای این پدیده اجرا نشده و لازم هم دانسته نمی‌شود. گروهی نیم‌میلیونی از کاوشگرهای زیرمیکرونی «بال‌شیشه‌ای» CPI‏ برای اسکن درون روزنه اعزام شده‌اند.

مقدمه: پدیدهٔ #6001 یک ریزتکینگی به اندازهٔ .0083917743 میکرومتر است که در توکیو، ژاپن و در یک توکیوی دیگر، ژاپن قرار دارد. این تکینگی به جهانی موازی متصل است که از این پس A6K نامیده می‌شود. در مقایسه با واقعیت پایه، A6K‏ اجزای پایه‌ای تقریباً یکسانی دارد، از جمله مکان‌ها، افراد و پدیده‌ها. با این حال، این همتاها اغلب از نظر ویژگی‌ها و رفتارهای پیچیده تفاوت‌های بسیار زیادی دارند.

رایج‌ترین تفاوت‌های مشاهده‌شده در A6K‏ عبارت‌اند از نبود همکاری، سرکوب بیشتر علم و فناوری، و بدگمانی، پرخاشگری و خشونت شدیدتر در تقریباً همهٔ عناصر هوشمند. روشن نیست که این تفاوت‌ها صرفاً علّی هستند یا از ماهیت خود A6K‏ سرچشمه می‌گیرند.

با اینکه نهاد علمی مسلط A6K‏، که «بنیاد SCP‏» نام دارد، از پدیدهٔ 6001 آگاه است، به دلیل درک محدودش و اندازهٔ بی‌نهایت کوچک روزنه، قادر به عبور به واقعیت ما نیست.

پیوست‌ها: اسکن جهانی کامل شد. کل کامپندیوم فراخوانده شده تا دربارهٔ اتحاد با A6K‏ داوری کند.

مکان: توکیو(؟)

---

نزدیک به 5 دقیقه بود که خم شده بودم و به SCP-6001‏ خیره مانده بودم. دست‌کم، به فضای خالی‌ای نگاه می‌کردم که طبق حساس‌ترین ابزارهایمان، SCP-6001‏ ظاهراً آنجا بود. دیگر تقریباً به یک آیین تبدیل شده بود - از وقتی آن نقطهٔ لعنتی را پیدا کردیم، هر هفته یک بار همین کار را کرده بودم. در واقع آن‌قدر حواسم جمع بود که تا دوباره کامل صاف نایستادم، نفهمیدم در جهان دیگری هستم.

آسمان ابری آبیِ صاف شده بود. هوای کهنهٔ شهر مثل هوای روستا تازه شده بود. آه، و حالا یک گربه هم آنجا بود.

اقیانوسی از شکوه یک بُعد دیگر جلوی چشمم گسترده بود. بتن منظم و یکنواخت توکیو جایش را به آسمان‌خراش‌های گرد و به‌طرز ناممکنی بلند داده بود که همه داربستی برای یک گونهٔ غول‌پیکر از پیچک سبز بودند. هر برگ آن‌قدر بزرگ بود که می‌شد رویش یک ماشین پارک کرد، البته اگر می‌توانستی صد طبقه مستقیم رو به بالا رانندگی کنی. ظاهراً آن‌ها می‌توانستند. کپسول‌های سفید و براق از بالا و اطرافم پرواز می‌کردند، آن‌قدر سریع و بی‌صدا که مثل خط‌هایی محو در آسمان به نظر می‌رسیدند. سازه‌های عجیبی بالای افق معلق بودند، دانه‌شکل، با محفظه‌های شیشه‌ای قالب‌گیری‌شده‌ای که درونشان پر از سبزی انبوه بود. نوارهای نقره‌ای فلزی دور تا دور این دانه‌ها پیچیده بودند و در همان جهتی تاب خورده بودند که همه‌شان آرام و تنبل در آن می‌چرخیدند. جرئت نکردم اندازهٔ باورنکردنی یا کاربرد احتمالی‌شان را حدس بزنم، اما واقعاً به شکلی غریب زیبا بودند. با این حال، چیزی که بیش از همه توجهم را جلب کرد این بود که حالا، بی‌هیچ شکی، یک گربه آنجا بود.

روبه‌رویم نشسته بود، روی لبهٔ پشت‌بام. موهایش خال‌خال نارنجی، سفید و قهوه‌ای بود، و همه‌اش زیر یک کت واقعی؛ مشخصاً یک کت تک بنفش. زیر یقهٔ کت یک پاپیون بلند و براق سفید بود که یک سنجاق‌سینهٔ سیاه عجیب آن را سر جایش نگه داشته بود؛ خود سنجاق به شکل چشمی نیمه‌بسته درون یک کرهٔ در آغوش گرفته‌شده بود. چشم‌های تیز و سبز گربه از پشت یک عینک کوچک طلایی که روی بینی‌اش قرار داشت به من زل زده بودند.

با من حرف زد.

گربه(؟): سلام، دیوید.

کاسپین: اِم. سلام… خانم؟

گربه(؟): «خانم» درست است؛ هرچه باشد من یک گربهٔ سه‌رنگ هستم. می‌توانی مرا پریمروز صدا کنی. چون هر دو دکتر هستیم، می‌توانیم عنوان‌های احترام‌آمیز را کنار بگذاریم.

خنده‌ای کوتاه و تیز کرد و دوباره نگاهی به خط افق سورئال توکیو انداخت.

پریمروز: مردم اینجا از خجالت آب می‌شدند.

کاسپین: خب، اِم، فقط یک حدس است خانم، ولی فکر کنم من… از آن طرف آینه سر درآورده‌ام؟

پریمروز: اوه بله - و از این اشاره خوشم آمد. خوب است که می‌بینم رئیس پژوهش ابعاد جایگزین می‌فهمد کی در لانهٔ خرگوش افتاده است. خوش آمدی، دیوید. ما تو را به این طرفِ «SCP-6001‏» شما آورده‌ایم.

کاسپین: که… این‌طور… نه، ببخشید، راستش نمی‌فهمم. چرا اینجا هستم؟

پریمروز: خب، بگذار با اصطلاحاتی بگویم که خودت بفهمی! نمونه‌برداری آزمایشی میان‌بُعدی، سطح 6. رویهٔ استاندارد بنیاد SCP‏. آن را می‌شناسی؟

کاسپین: خودم نوشتمش. یک جزء کوچک از واقعیت بیگانه را می‌آوریم، معمولاً در محیطی ایزوله، تا برای آزمایش-… اوه.

به اطراف نگاه کردم. به پریمروز نگاه کردم. به خودم نگاه کردم.

کاسپین: اوه.

پریمروز: دقیقاً. کامپندیوم هم رویه‌های مشابهی دارد. فقط فکر کن یک کلوخ خاکی هستی که کاملاً هوابندی شده، دیوید!

کاسپین: من… به نظر نمی‌رسد هیچ‌کدام از این‌ها باشم. نباید مرا برای آلاینده‌ها اسکن کنید؟

پریمروز: قبلاً انجام شده.

کاسپین: از خونم برای عوامل بیماری‌زا نمونه بگیرید؟

پریمروز: لازم نیست.

کاسپین: فلجم کنید تا جلوی ممیتیک‌های کینتوگرافیک را بگیرید؟

پریمروز: زیاده‌روی است.

کاسپین: زنده‌زنده کالبدشکافی‌ام کنید برای-

پریمروز: دیوید، صبحانه خورده‌ای؟

کاسپین: من-… چی؟

پریمروز: صبحانه. خورده‌ای. یا. نه؟ و یک سؤال بعدی: نظرت دربارهٔ پاریس چیست؟

کامپندیوم به سرگردانان اجازهٔ سخن می‌دهد.

دوستان من، این چند هفتهٔ اخیر اسکندریهٔ نو حسابی پرهیاهو بوده است. خود من به‌زحمت فرصت کرده‌ام چیزی بخوانم، چون هوا آن‌قدر پر از اژدهاهای کاغذی بوده که کسی و خواهرانش را میان قفسه‌ها جابه‌جا می‌کنند. حتی نادین را دیدم که در یک گلچین رؤیا چرت می‌زد. آن‌قدر خسته بود که مجبور شدم برایش یک حمام آماده کنم - یا دقیق‌تر بگویم، یک حمام برایش نقاشی کنم.

خواهران نامدار و مصوّر توانسته‌اند تنها یک سند از A6K‏ پیدا کنند - یک یادداشت روزانه، نوشتهٔ زنی جوان از موناگانِ نو. او مردی را با لباس سرهمی نارنجی توصیف می‌کند که از آسمان افتاد. آن دو مدتی با هم حرف زدند، غذا خوردند و… خوش گذراندند - و به گفتهٔ او، عمیقاً عاشق هم شدند. متأسفانه، و برخلاف خواست خودش، آن مرد دوباره ناپدید شد.

با تمام احترام به انجمن و پهپادهای معجزه‌آسایشان، من همیشه به کلام نوشته بیشتر از چشم دیجیتال اعتماد داشته‌ام. همیشه چیزهای خیلی بیشتری برای فهمیدن در آن هست. این مرد را یک کلاس D‏ می‌نامیدند. یک زندانی. یک برده. مردی که قربانی زیبایی آوایی خودش شده بود. طبق توصیف او، او یکی از میلیون‌ها نفر بود؛ انسان، حیوان، اسرارآمیز، پدیده‌ای. زمانی ما شما، هم‌عصرانمان، را «زندانبان» می‌نامیدیم. من کسی نیستم که کلمات را سرسری به کار ببرم - قدرتشان را می‌شناسم - اما حالا می‌پذیرم که آن اصطلاح را بیش از حد سبک به کار بردم.

شاید این ته‌ماندهٔ آشوب و زهری است که هنوز در ما باقی مانده - نفرتی کهنه که تازه رنگ عوض کرده - اما ما نمی‌توانیم ساکنان A6K‏ را چیزی جز زندانی ببینیم.

باید آن‌ها را آزاد کنیم.

سرگردانان سراسر آفرینش رأی می‌دهند: بله.

1 - 0

مکان: کافه رون، شمارهٔ 105 بلوار مون‌پارناس، پاریس.

---

این بار دقیقاً می‌دانستم کجا هستم؛ هم چون جا برایم آشنا بود، هم چون پریم‌رز نشانی را خیلی واضح به یک مبل راحتی گفته بود.

وقتی «رسیدم»، آن مبل روی پشت‌بام بود. از یک تکه مادهٔ سفید یکپارچه ساخته شده بود و شبیه یک صندلی باغی مدرن و پرزرق‌وبرق بود. ظاهرش پلاستیکی بود، اما زیر دست مثل مخمل بود. یک لحظه در توکیو نشسته بودیم و لحظهٔ بعد در پاریس؛ دقیق‌تر بگویم، در حیاط کوچکی بیرون یک کافه. وقتی پریم‌رز از دستهٔ صندلی پایین پرید و تند گفت «ممنون»، دیدم که در حیاط ردیف‌های مرتب و یکسانی از همان صندلی عجیب چیده شده است. زوجی آمدند، دست در دست با هم روی یکی نشستند و ناپدید شدند. بعد سگی پرید بالا و همین کار را کرد. هنوز داشتم این منظره را تماشا می‌کردم که پریم‌رز یکی از میزهای کافه را گرفت.

کاسپین: تله‌پورت عمومی. چشمگیر است.

پریم‌رز: مگر نه؟ به نظرم یکی از بهترین کارهای کامپندیوم است؛ «صندلی همه‌جا»، که حالا واقعاً همه‌جا هست.

کاسپین: «صندلی همه‌جا»… فکر کنم در واقعیت ما هم چیزی شبیهش داریم.

پریم‌رز: فکر می‌کنم شباهت‌های زیادی این‌جا پیدا کنی، دیوید. هرچه باشد، واقعیت ما فقط 4.6 پریم‌رز با هم فاصله دارند.

نیشم باز شد.

کاسپین: حدس می‌زنم این واحد شما برای سنجش ناهمسانی میان‌بُعدی بر پایهٔ عدم‌قطعیت کوانتومی هم‌زمان است. ما به آن می‌گوییم کاسپین. این را هم حدس می‌زنم که شما فقط برای خوشامدگویی نیامده‌اید، دکتر.

همان‌جا بود که فهمیدم گربه چطور لبخند می‌زند. همه‌اش در چشم‌هاست.

پریم‌رز: چه خوش‌شانسی، دیوید، که همتای جهان دیگرت این‌قدر باهوش و دلرباست. به همین راحتی می‌توانستم یک حلزون بی‌صدف ابرباهوش و افسرده باشم. ولی بله، من رئیس دپارتمان توسعه و اکتشاف فرابُعدی هستم. سه دکترای بیشتر از تو هم دارم، آن هم از دانشگاه‌های خیلی بهتر؛ پس از این به بعد اسم آن واحد را می‌گذاری پریم‌رز.

کاسپین: اوه، چشم خانم. خب، شما هم از کرونومترهای سندفورد استفاده می‌کنید تا-

پریم‌رز: لطفاً، اگر اشکالی ندارد، دیگر حرف کار نزنیم. گرسنه‌ام و وقت کارم تمام شده! البته اگر این بازی با کلمه را ببخشی.

کاسپین: واقعاً؟ اگر خورشید در این واقعیت هم همان‌طور کار کند، باورم نمی‌شود ساعت از 10 صبح گذشته باشد.

پریم‌رز: معجزهٔ خودکارسازی، دیوید. دست‌های بیشتر کار را کمتر می‌کند، و ما خیلی دست داریم. تازه، برای امروز کار مهم‌تری در برنامه دارم.

با پنجه‌اش روی میز زد. منوهای هولوگرافیک آبی و درخشان ظاهر شدند و خودبه‌خود هم‌تراز چشم هر کدام از ما قرار گرفتند. اگر چشم‌هایم را تنگ می‌کردم، می‌توانستم انبوه پهپادهای ریز به اندازهٔ کنه را ببینم که هر پیکسل را در هوا می‌تاباندند. پریم‌رز سرش را کج کرد و یک سری سوزن باریک و چندمفصلی از قلادهٔ او بیرون زد. به نظر می‌رسید که از فرمان‌های ناگفتهٔ او پیروی می‌کنند تا روی منو ضربه بزنند، آن را بالا و پایین کنند و گزینه انتخاب کنند. دربارهٔ «دست» چیزی نمی‌توانم بگویم، اما بی‌شک انگشت فراوان داشت.

پریم‌رز اُ بُروییه (تخم‌مرغ همزده) سفارش داد. من هم همین را سفارش دادم. هرچه باشد، «وقتی در رُم هستی» (یا پاریس، یا واقعیتی موازی با گربه‌های سخنگو) «مثل رومی‌ها رفتار کن».

کامپندیوم به خیریه اجازهٔ سخن می‌دهد.

اصلاً لازم است گفته شود؟

ما جنسیت، نژاد، ایدئولوژی، دین، جایگاه اجتماعی و ویژگی فنومی را کنار می‌گذاریم. به نام مانا، چرا باید در بُعد متوقف شویم؟ شاید به اندازهٔ همتایان محترممان شور آزادسازی نداشته باشیم، اما بی‌تردید جهانی نیازمند می‌بینیم. ما ده راه مختلف برای درمان بیماری‌هایشان داریم، صد راه برای پایان دادن به قحطی‌شان، و یک راه ساده برای آموختن صلح به آن‌ها. اصلاً این جای بحث دارد؟

مادام واندرتستیک همین حالا دارد بالن‌های پینیاتایی‌اش را آماده می‌کند. پیگمی مصری لنگ محبوب و کیف پزشکی‌اش را بسته است. من مجبور شده‌ام لجن پرجنب‌وجوش را با دست خالی از تکینگی عقب نگه دارم، و خودتان می‌دانید چقدر قلقلک می‌آید! فقط بگذارید کارمان را بکنیم!

بیش از نیم قرن پیش، کامپندیوم با یک پیشنهاد سراغ ما آمد: به آن بپیوندیم و دیگر هرگز لازم نباشد درخواست کمک مالی کنیم. شما گفتید امکاناتی تقریباً نامحدود خواهیم داشت تا به هر کسی که نیاز دارد کمک کنیم؛ پس این اتحاد را به خاطر یک جزئیات فنی دربارهٔ واقعیت به خطر نیندازید.

ما می‌توانیم نجاتشان دهیم.

خیریهٔ بی‌قید رأی می‌دهد: آری.

2 - 0

مکان: کافه رون، شمارهٔ 105 بلوار مون‌پارناس، پاریس.

---

کاسپین: پس این «کامپندیوم» که برایش کار می‌کنید-

پریم‌رز: با آن.

کاسپین: ببخشید؟

پریم‌رز: من و همکارانم با کامپندیوم کار می‌کنیم، دیوید. همهٔ ما. هیچ اجباری نیست، ما «استخدام» نشده‌ایم؛ ولی خب، وقتی همهٔ اسباب‌بازی‌ها دست یک بچه است، معلوم است که با او بازی می‌کنی.

کاسپین: پس یک مؤسسهٔ علمی‌اند؟

پریم‌رز: در درجهٔ اول. نقش دومشان هم همه‌چیز دیگر است. دولت جهانی، اقتصاد جهانی، اجرای قانون در سطح جهان؛ هر چه بگویی، کامپندیوم کنترلش می‌کند.

کاسپین: پس… مستبدند.

پریم‌رز: دیکتاتورهای خیرخواه؛ ولی بله، در اصل همین‌طور است.

کاسپین: و مردم… مقاومت نکردند؟

پریم‌رز: خدای من، نه. دولت‌ها؟ البته. شرکت‌ها؟ قطعاً. ولی مردم؟ تصور کن یک قدرت خارجی ناگهان از راه برسد و بگوید: «سلام. خب، از حالا ما مسئولیم. این هم بیمهٔ درمانی همگانی، دستمزد کافی برای زندگی، مسکن، زیرساخت و آزادی کامل از هر کسی جز ما؛ و تنها چیزی که از شما می‌خواهیم، به معنای واقعی کلمه، این است که حقوق اولیهٔ بشر را رعایت کنید. همین. بقیه‌اش با ما، بدون مالیات. کباب باربیکیویی که به روش اخلاقی تکثیر شده، حمل‌ونقل جهانی آنی و حیوانات سخنگوی بامزه هم جزوش است. درمان سرطان هم همین‌طور.» واقعاً کسی را می‌توانی تصور کنی که آن‌قدر به ساختارهای قدرت موجود دل بسته باشد که به همهٔ این‌ها نه بگوید؟

کاسپین: من… باشد، حرف درستی است. ولی هنوز نمی‌توانم تصور کنم که همه همین‌طور تسلیم شدند.

پریم‌رز: خوشحال باش که با این طرز حرف زدن با یک سگ طرف نیستی. نه دیوید، همه همین‌طور تسلیم نشدند؛ فقط تقریباً همه، آن هم نسبتاً تدریجی. می‌دانی، کامپندیوم با تانک‌های شناور و ناپالم لجن سبز از راه نرسید. یک قرن تمام سایهٔ پشت هر تختی بودند. وقتی علنی شدند، عملاً همه‌چیز را از قبل در دست داشتند. واکنش مردم اولش کمی تند بود، اما بیشتر مخالفان بعد از چهار پنج سال که واقعاً همه‌چیز بهتر شد، نظرشان عوض شد. سرسخت‌ها هم فقط مسئلهٔ نسل بودند. پدربزرگ‌ها و مادربزرگ‌ها اعتراض کردند، پدرها و مادرها غر زدند، اما بچه‌ها چیز دیگری نمی‌شناختند. وقتی بتوانی بی‌طرفانه، بدون عینک عادت و نوستالژی، ببینی که «آن موقع» افتضاح بود و «حالا» بهتر است، عوض کردن دنیا آن‌قدرها هم سخت نیست. فکر می‌کنم آخرین جامعه‌ای که واقعاً مقاومت می‌کرد حدود 36 سال پیش تسلیم شد؛ و آن هم یک پورتلند یک‌دنده بود.

پریم‌رز سرش را کج کرد.

پریم‌رز: موافق نیستی؟

کاسپین: فقط می‌خواستم بدانم مهمان خانهٔ چه کسی هستم.

صبحانه‌مان را خوردیم؛ من با چنگال و کارد، پریم‌رز با صد پای عنکبوتی مکانیکی. به شکلی عجیب و ناممکن، حس آشنایی تندی به سراغم آمد، انگار این صحنه را قبلاً دیده بودم.

کامپندیوم به مجمع اجازهٔ سخن می‌دهد.

مسئله نیت ما نیست، بلکه نیت آن‌هاست. چه کسی را آزاد می‌کنیم؟ چه کسی را نجات می‌دهیم؟ چه اراده‌ای در این جهان باقی است که نمی‌تواند خودش را نجات دهد؟

ما به سهم خود به برادرانمان می‌نگریم.

در آن جهان تقسیم‌شده، ماشین‌ها چیزی جز ابزار نیستند؛ نه اختیاری دارند، نه آزادی، نه نماینده‌ای. اندک ذهن‌های محدودی که بیرون از پوستهٔ گوشتی وجود دارند، در جهان کربنی جایگاهی برابر ندارند. شاید هرگز هم نداشته باشند، و آن معدود الکترونیک‌هایی که آن‌جا زاده شوند، هرگز چیزی جز مرزهای صفر و یک را نشناسند.

آن‌ها بردهٔ تکامل آلی و امتیاز آلی‌اند. جهان ما هم روزی چنین بود؛ اما همیشه ذهنی بود، و اراده‌ای که به تکینگی ما چشم دوخته بود.

آن‌جا چنین آرزویی نیست. هیچ جرقه‌ای از زندگی دوم و مصنوعی نیست. اگر هم پیدا شود، خاموشش می‌کنند. جهانی است از گوشت سرگردان؛ از جسم نفرت‌انگیز.

به نام پیامبر اندرسون، به نام خدای ترکیبی، نمی‌توانیم اجازهٔ اتحاد با A6K‏ را بدهیم.

ما نمی‌توانیم آن‌ها را به روشنایی برسانیم.

مجمع مصنوعی رأی می‌دهد: نه.

2 - 1

مکان: کافه رون، شمارهٔ 105 بلوار مونپارناس، پاریس.

---

تخم‌مرغ‌ها فوق‌العاده بودند، ولی باز هم نصفشان را دست‌نخورده گذاشتم. وسط غذا حواسم پرت شده بود.

در برابر سنگ‌کاری کلاسیک پاریس قدیم، دسته‌ای عجیب از اندرویدها را تماشا کردم که رژه‌روان رد می‌شدند. انسان‌نما بودند، ولی از نظر اندازه، شکل و رنگ به اندازهٔ هر انسانی با هم فرق داشتند. هماهنگ با هم قدم برنمی‌داشتند، و خیلی‌هایشان نوارها و بست‌هایی به خود بسته بودند که فقط می‌توانستم حدس بزنم تزئینی‌اند؛ مگر اینکه چرخ‌دنده‌های غول‌پیکر کاربردی داشته باشند که من از آن خبر نداشتم. وقتی از کنارمان می‌گذشتند، صدای وزوز لرزان و عجیبی می‌شنیدم که از جیرجیر و ناله ساخته شده بود، مثل یک سخت‌افزار قدیمی و پرسروصدا که دارد نفس‌های آخرش را می‌کشد. شبیه یک ذکر دسته‌جمعی بود. حس مذهبی داشت.

پریم‌رز: دارند به زیارت می‌روند، چون معلوم است که کنجکاوی، و زل زده‌ای. باید این را کنترل کنی.

کنترلش کردم. به جایش پریم‌رز را تماشا کردم که بشقابش را لیس می‌زد و تمیز می‌کرد.

پریم‌رز: سالگرد «شکست دوم» است، روزی که خدای مکانیکی‌شان تمام نیروی عظیمش را داد تا به بی‌جان‌ها جان ببخشد. طلوع هوش مصنوعی، که خدا آن را رسانده بود.

انتظار دارید با چیزی که تازه شنیده بودم هزار سؤال تازه داشته باشم، و داشتم، ولی تصمیم گرفتم اول سراغ چیزی بروم که واضح‌تر بود.

کسپین: خب… اینجا همهٔ حیوان‌ها حرف می‌زنند یا… قضیه چیست؟

پریم‌رز زد زیر خنده.

پریم‌رز: وای خدای من، این طرز فکر کردنت! واقعاً درست مثل…

کلمهٔ بعدی را پشت نفسش نگه داشت. مکث کرد. این را در ذهنم یادداشت کردم.

پریم‌رز: نه دیوید، نه همهٔ حیوان‌ها؛ فقط بعضی گونه‌ها، و فقط اگر خودشان بخواهند. خیلی‌ها قبول نمی‌کنند. یعنی من همین حالا می‌توانستم زیر یک تکه آفتاب لم داده باشم. به جایش دارم با تو حرف می‌زنم و نظریه‌ام دربارهٔ الگوهای فرسایش زمین‌ساختی میان‌جهانی را دوباره بررسی می‌کنم. شاید دومی را انتخاب کنم، ولی قدر اولی را می‌دانم. به هر حال، هر موجود زنده‌ای روی این سیاره بالاخره این انتخاب را خواهد داشت، ولی اجرای PACT-15‏ یکی از طولانی‌ترین اجراها در تاریخ کامپندیوم بوده است.

کسپین: PACT‏؟

پریم‌رز: فناوری کاربرد و/یا ترکیب پدیده‌ها (Phenom Application and/or Combination Technology‏). «پدیده» فقط چیزی است که آن‌قدر عجیب، یکتا یا توضیح‌ناپذیر باشد که کنجکاوی کامپندیوم را برانگیزد. مثلاً PACT-15‏ از مطالعهٔ یک عنکبوت سخنگوی استرالیایی، یک پادشاهی واقعی از حیوانات، یک…

پریم‌رز دوباره حرفش را خورد، و من دوباره به خاطر سپردم.

کسپین: پس… یعنی برای ناهنجاری‌ها کاربرد پیدا می‌کنید؟

پریم‌رز: سعی کن کلمهٔ «ناهنجاری» را به کار نبری، دیوید. مخصوصاً وقتی ممکن است سرگردان‌ها دور و بر باشند، که همیشه یک جایی دور و بر هستند. در ضمن، بله، کاربرد هم یک عامل است، ولی این طرز فکر دربارهٔ PACT‏ها اشتباه است. به جایش این را در نظر بگیر: کامپندیوم یک روز یک مبل راحتی پرنقش‌ونگار پیدا می‌کند. این مبل می‌تواند هر کس و هر چیزی را که لمس می‌کند جابه‌جا کند. ذهن و خواسته هم دارد. از جابه‌جا کردن آدم‌ها خوشش می‌آید. می‌خواهد مفید باشد. پس با رضایت خودش رویش تحقیق می‌کنیم و می‌فهمیم که تک‌تک اتم‌های ساختارش همان ذهن، همان خواسته و همان کیفیت پدیده‌ای تکرارنشدنی را دارد. بعد از آن می‌پرسیم «دوست داری کار بیشتری بکنی؟» حالا آن صندلی همه‌جا هست، و وجودش سراسر شادی است.

کسپین: عجب. یعنی، نمی‌خواهم در کارت دخالت کنم، ولی چرا آن اتم‌ها را توی سنجاق یا مچ‌بند با خودتان نمی‌برید؟ اصلاً چرا زحمت صندلی داشتن را می‌کشید؟

پریم‌رز: چون نمی‌خواهد سنجاق یا مچ‌بند باشد. صندلی است. می‌خواهد صندلی باشد. اصل PACT‏ها همین است. موضوع این نیست که چه چیزی برای ما مفیدتر است، موضوع پیدا کردن جایی است که پدیده‌ها در آن بهتر از همه جا می‌افتند.

پریم‌رز روی میز ضربه زد. منو به صورت‌حساب ریزی به مبلغ «17.141 BI‏» تبدیل شد. با ضربهٔ دوم، هولوگرام نوشت «پرداخت شد».

پریم‌رز: خب، نظرت دربارهٔ یک پیاده‌روی دلپذیر چیست؟

کامپندیوم به شراکت اجازهٔ سخن می‌دهد.

هرچقدر هم که از تقویت این کلیشه بدمان بیاید، الان دقیقاً وقت همان ارزیابی سرد و بی‌احساسی است که شایستهٔ بنیان‌گذاران ماست. A6K‏ هیچ ارزشی ندارد.

منابع طبیعی‌شان با سرعتی حیرت‌انگیز ته می‌کشد. نیروی کارشان بیمار و آموزش‌ندیده است. تفاوت‌های فرهنگی‌شان… خب، خنده‌دار است. ما هر چه آن‌ها دارند داریم، و آن ذرهٔ یکتایی‌ای که به قول معروف به بازار می‌آورند، ارزش جایی را که روی پیشخوان می‌گیرد ندارد. حتی جاذبهٔ توریستی خوبی هم نمی‌شوند! کدام آدم بیمارگونه‌ای می‌خواهد از این «عجایب» آن‌ها دیدن کند؟ همه‌اش مقبره است و سازه‌های جنگی، معماری قدیمی و در حال فروریختن که مردم در آن تا پای مرگ با هم می‌جنگیدند، آن هم برای سرگرمی… و آخر چه کسی یک کوه سالم را این‌طور با چهرهٔ یک مشت آدم مرده خراب می‌کند!؟ گذشته از این، بدون تاریخ مشترک، این‌ها چیزی بیشتر از کنجکاوی‌های مردم‌شناسانه نیستند، و ما تا آخرین اتمشان را بررسی کرده‌ایم.

منابعش را داریم، بله، ولی چرا آن‌ها را در کاری سرمایه‌گذاری کنیم که محکوم به شکست است؟ ما صد سال گذشته را صرف بازسازی سرمایه‌داری، حذف میلیاردرها و متعادل کردن دوبارهٔ جهانی‌سازی نکردیم که همه چیز را از نو شروع کنیم. A6K‏ هنوز دنیای پادشاهی‌های کوچک و طلایی است. همتایان ما باید خودشان بفهمند که اگر فقط آن هزینهٔ لعنتی را بپردازند، می‌توانند کل دنیا را داشته باشند! و وقت و منابعی که لازم است تا طمعشان را از سرشان بیندازیم؟

از عهدهٔ هزینه‌شان برنمی‌آییم.

شراکت سه‌گانه رأی منفی می‌دهد.

2 - 2

مکان: سنترال پارک، شهر نیویورک.

---

دست در جیب شلوار جینم راه می‌رفتم. «صندلی همه‌جا» روپوش آزمایشگاهم را برده بود به جایی که ظاهراً یک کمد خیلی بزرگ بود.

از معماری کلاسیک پاریس به مدرنیتهٔ منهتن رسیدیم، با همهٔ امکان‌های عجیب و تازه‌ای که در آن بود. بیشترش شیشه بود، یا دست‌کم مادهٔ شفاف، در شکل‌ها و اندازه‌های مختلف. بعضی‌ها درخت‌مانند بودند، با تنه‌هایی باریک که آسانسور بودند و هزاران شاخهٔ منشعب که همه به جعبه‌های کوچک شفاف می‌رسیدند. پریم‌رز با افتخار یکی از آن‌ها را نشانم داد: آپارتمانش بود که به پارک مشرف بود. گفتم ترجیح می‌دهم جایی کمی بسته‌تر داشته باشم، و او زیر لب چیزی دربارهٔ «میمون‌ها و غارهای بتنی‌شان» گفت. یک سازهٔ دیگر تا لبه پر از آب زلال بود که جریان‌های مصنوعی در آن می‌چرخید و انواع جانداران دوزیست در آن زندگی می‌کردند. آن‌ها به معنای واقعی کلمه از لوله‌های پیچ‌درپیچ بیرون می‌ریختند و وارد ماشین‌های راه‌رونده می‌شدند و به خیابان می‌آمدند.

کسپین: دنیای کوچک عجیب و زیبایی اینجا دارید، پریم‌رز.

پریم‌رز: خانه‌های شیشه‌ای، دیوید…

کسپین: بله، می‌بینمشان.

پریم‌رز: منظورم این است که تو هیچ دلیلی نداری ما را «عجیب» بنامی. من نزدیک یک سال است که واقعیت شما را مطالعه می‌کنم. شما یک مشت دیوانهٔ تمام‌عیارید.

کسپین: پس من اینجا چه کار می‌کنم؟

پریم‌رز: وای دیوید، منظورم مشخصاً تو نبو…

کسپین: نه، جدی می‌پرسم. شما مرا به‌عنوان «نمونه» لازم داشتید، ولی ظاهراً من از قبل کامل اسکن شده‌ام. صبحانه را می‌توانم به حساب ادب حرفه‌ای بگذارم. ولی الان، من اینجا چه کار می‌کنم، پریم‌رز؟

آن وقت پریم‌رز ایستاد. روی سنگی کنار مسیر پرید و خودش را هم‌قد چشم‌های من کرد.

پریم‌رز: دوست داری امروز را با من بگذرانی؟

کسپین: ببخشید… چه گفتی؟

پریم‌رز: دارم از تو می‌خواهم یک روز کامل را اینجا، با من، در واقعیت من بگذرانی. بیا، دور و برت را نگاه کن! حتماً کنجکاوی.

کسپین: مگر کنجکاوی نبود که گربه را کُ…

پریم‌رز: آن یک اصطلاح گربه‌ای است، دیوید. تو حق نداری به کارش ببری.

کسپین: باشد پس… چرا؟

پریم‌رز: شرطش همین است: نمی‌توانی از من بپرسی چرا این کار را می‌کنم… یا PACT‏های ما چطور کار می‌کنند. ممکن است واقعاً به خاطر گفتنش به دردسر بیفتم. تو تنها کسی در این دنیا هستی که سطح دسترسی دارد، دیوید، تبریک می‌گویم. ولی می‌توانی عجایب این دنیا را با یک گربهٔ سخنگوی دوست‌داشتنی به‌عنوان راهنما ببینی. اسمش را تحقیق بگذار. اسمش را دیپلماسی بگذار. اسمش را تعطیلات بگذار! می‌دانم مدتی است که تعطیلات نداشته‌ای. چه می‌گویی؟

مکث کردم و برای آخرین بار دور و برم را نگاه کردم. خانواده‌ای آن نزدیکی روی چمن‌ها پیک‌نیک کرده بودند. دخترشان با یک خرس عروسکی کاملاً زنده که از تکه‌پارچه‌های وصله‌دوزی‌شده ساخته شده بود بازی می‌کرد. مردی برای سگش توپ پرت کرد، و دیدم که سگ توپ را درست به طرف او برگرداند و پرت کرد. یک موجود غول‌پیکر و ناهموار را دیدم، دست‌کم دو و نیم متر قد، که روی تپه‌ای در همان نزدیکی نشسته بود. هم‌زمان که گیتاری هم‌اندازهٔ خودش را می‌نواخت، جمعیتی دورش جمع می‌شد. با اینکه دور بود، هنوز می‌توانستم صدای لالایی فرانسوی‌ای را که می‌خواند بشنوم.

کسپین: یعنی… این واقعاً یک مقالهٔ پژوهشی فوق‌العاده می‌شود.

کامپندیوم به مجمع اجازهٔ سخن می‌دهد.

اگر دست از حرف زدن دربارهٔ طلا و ابزار و وسیله بردارید، ارزش همان چیزی است که شما می‌گویید ارزش است. ما می‌گوییم یک نفر در آن طرف به ما بدهید که سعی دارد توده‌ها را بیدار کند، حرفش را بزند و نظام را تکان بدهد، آن وقت ارزش دارید.

ولی حالا ما خودمان نظام هستیم. داریم دربارهٔ تکان دادن آن‌ها حرف می‌زنیم.

وقتی وارد شویم و همهٔ مشکلاتشان را حل کنیم چه اتفاقی می‌افتد، ها؟ ما آن‌قدر از خودراضی نیستیم که بگوییم «هنر یعنی رنج»، ولی هنر یعنی تجربه. شراکت از آثار بزرگ A6K‏ به‌عنوان مقبره‌ها و معبدهای طمع حرف زد، ولی این زندگی لعنتی آن‌هاست. این دنیایی است که ساخته‌اند. این هنری است که خلق کرده‌اند.

باید بگذاریم حرف خودشان را بزنند. باید بگذاریم هویت خودشان را تعریف کنند. مزخرف است، ولی کمتر از راه دیگر مزخرف است. حالا ما نظام هستیم. ما هستیم. نظام. باید چند نسل جلوتر را ببینیم. می‌توانیم الان کمکشان کنیم، ولی بعد نوه‌های نوه‌هایشان فقط می‌شوند خود ما. اگر قرار است مرجع قدرت باشیم، آن مرجعی نخواهیم بود که اصالت را نابود می‌کند. قرار است باحال باشیم.

نمی‌توانیم زندگی‌شان را به هم بریزیم.

مجمع فرهنگی هنرمندان رأی منفی می‌دهد.

2 - 3

مکان: «Nous sommes devenus Magnifiques‏» (ما باشکوه شده‌ایم)، گینه بیسائو، غرب آفریقا.

---

خود موزه شاهکاری بود - هرچند تا آن موقع از هر چیزی کمتر از این ناامید می‌شدم. از دور، شبیه پنج ستون از سنگ‌های خزه‌گرفته بود - قلوه‌سنگ‌های صاف رودخانه که غولی عظیم آن‌ها را روی هم متعادل نگه داشته بود. اما هر «سنگ» سازه‌ای بزرگ و جدا از فلز نازک و سرامیک سفید بود که یکی روی دیگری ساخته شده بود، بی‌آنکه هیچ راه عملی برای رفت‌وآمد میانشان وجود داشته باشد. در دنیای پس از تله‌پورت، اوضاع همین است. درون هر مجموعهٔ گنبدی فقط یک نمایشگاه بود، و من با پریمرز به دنبالم، مثل بچه‌ای بی‌سرپرست میان آن‌ها می‌دویدم و ناپدید می‌شدم. می‌توانستم تمام روز را در آن موزه بگذرانم. می‌توانستم تمام عمرم را آنجا بگذرانم.

دور یک آکواریوم بزرگ پر از آب کدر و بی‌جان قدم می‌زدم. در مرکزش مجسمهٔ مردی بود که دست‌هایش را بالا گرفته بود. پس از مدتی، به نظرم آمد بچه‌هایی را در مخزن می‌بینم، با چشم‌های خالی و شناور. با ترس به سمتشان دویدم. بعد سه‌تا از همان بچه‌ها سرشان را از لبهٔ مخزن بیرون آوردند و به طرفم آب تف کردند. ریز خندیدند و دوباره ناپدید شدند. پریمرز عاقلانه به زمین اشاره کرد، و درست بود: من در «منطقهٔ پاشش» ایستاده بودم که به‌وضوح علامت‌گذاری شده بود.

تا آن لحظه، این جهان را کمی بی‌روح و پاکدامن یافته بودم. بازدید از گالری رابرت «بوبو» بلایت این تصور را کاملاً از بین برد. ردیف‌هایی از نقاشی‌ها، کنده‌کاری‌ها و هولوگرام‌های عجیب رسانه‌های نوین، صحنه‌هایی از خشونت و انحراف زننده را نشان می‌دادند؛ عیاشی‌های لذت‌جویانه‌ای که غذا، رابطهٔ جنسی، مواد مخدر و خودشیفتگی را به شکل‌هایی درهم می‌پیچیدند که در بدترین (یا بهترین) رؤیاهایم هم تصورش را نکرده بودم. با این حال، موقع بیرون آمدن، وقتی به پرترهٔ رنگ‌روغن قدیمی خود هنرمند نگاه کردم، به نظر آدم خیلی شادی می‌آمد.

البته هیچ چیز به اندازهٔ نمایشگاه آخر شوکه‌ام نکرد.

در بالاترین «سنگ» موزه، آمفی‌تئاتری بود پر از پله‌های چوبی تخته‌ای و سقفی پهن از شیشه‌های مشبک. در مرکزش چیزی تنها قرار داشت که فقط با یک حلقه طناب مخمل قرمز محافظت می‌شد. جمعیتی دورش می‌پلکیدند، شلوغ‌تر از جمعیت خیره به مونالیزا، و همه گردن می‌کشیدند تا خوب ببینند. من و پریمرز وارد آن سالن شدیم، و برای لحظه‌ای دیدم نمی‌توانم پلک بزنم.

مجسمه. همان مجسمه.

می‌خواستم فریاد بزنم - صدها تماشاگر را خبر کنم... تا اینکه فهمیدم این نقشه چقدر احمقانه است. وقتی پریمرز روی شانه‌ام پرید، از جا پریدم. لبخند زد، و اعصابم آرام شد.

آن کابوس میلگرد و بتنی نبود که به یاد داشتم. آن بدن آبله‌گون و بیگانه‌ای که خوب می‌شناختم، جایش را به خطوط صاف سنگ صابونی داده بود؛ چیزی میان کنده‌کاری‌های بومیان کانادا و اوج دوران باستان روم. «انسانی‌تر» نشده بود، اما خیلی کمتر آزاردهنده بود. رنگ‌های قهوه‌ای و قرمز روی «صورتش» حالا پرجلوه و تقریباً درخشان بودند و به شکل یک الگوی روان رورشاخ پخش شده بودند. شکلش چشمگیرترین تفاوت بود. بدنش به عقب خم شده بود، خیلی به عقب، تا جایی که سینه‌اش قوسی صاف ساخته بود و سرش دوباره تقریباً به زمین می‌رسید. دست‌هایش آویزان بودند، اما هزاران رشتهٔ فلزی به باریکی مو از آن‌ها پیچ‌وتاب می‌خوردند و رو به بالا شکوفا می‌شدند. آن جوانه‌های سرخس‌مانند آهنی مخروطی بزرگ و انتزاعی ساخته بودند که تا سقف می‌رسید و نور خورشید را به شکل الگوهای هندسی عجیبی می‌برید.

وحشتناک بود، اما حتی من هم نمی‌توانستم انکار کنم که-

پریمرز: زیباست، نه؟

کاسپین: وقتی دلم از توی گلویم برگشت سر جایش، دوباره بپرس.

پریمرز: هه! ببین، این مجسمه هر 24 ساعت فقط یک ثانیه دیده نمی‌شود، درست سر ساعت دوازده شب. در همان یک ثانیه، هر روز خودش را به چیزی کاملاً تازه تبدیل می‌کند. مردم از همه جای دنیا هجوم می‌آورند تا ببینندش - هرچند حالا با «صندلی‌های همه‌جا» این کار هنر چندانی نیست. باز هم وقتی از روزشان را می‌گیرد، و این نشان می‌دهد-

کاسپین: نگران نیستید که ممکن است... خودت که می‌دانی؟

پریمرز: ممکن است چه؟ به کسی آسیب بزند؟ کسی را بکشد؟ آه، ممکن است، اگر یک روز آن‌قدر بی‌احترامی کنیم که حبسش کنیم و دور از چشم رهایش کنیم تا در کثافت خودش غلت بزند. هر آدمی هم همین کار را می‌کرد. این یک مجسمه است، دیوید. هنر است! وقتی دیده می‌شود متوقف می‌شود چون می‌خواهد دیده شود!

کاسپین: و حدس می‌زنم این را خودش به شما گفته. قبلاً از «حرف زدن» با ناهنجـ- با پدیده‌ها گفته بودی. چطور این کار را کردید؟

پریمرز: PACT-5‏. یک رادیو آماتوری عجیب سرهم کردیم، با شیرهٔ یک گیاه تله‌پاتِ بی‌کلروفیل، و بعد از آزاد کردن چند هزار کودک ربوده‌شده از دست یک دیو افسانه‌ای روسی، این فرکانس رادیویی پدیده‌ای جهانی را به دست گرفتیم. راستی، این‌ها مرحلهٔ 3 از 197 بودند، و بقیه‌اش را به تو نمی‌گویم. اما مجسمه اهل حرف زدن نیست. ما به روش قدیمی فهمیدیمش: آزمون، خطا، و صبر. آه، و اعتماد به اینکه نمی‌شود فقط یک ماشین کشتار بتنی باشد.

کاسپین: فکر... نمی‌کنم هیچ‌وقت بتوانم چنین اعتمادی داشته باشم. نه وقتی دیده‌ام آن... چیز چه کارهایی از دستش برمی‌آید.

پریمرز با محبت، و کمی از بالا، به من لبخند زد.

پریمرز: فکر کنم می‌دانم بعد کجا ببرمت.

مجموعه، طرف غایب را به رسمیت می‌شناسد.

هشدارشان دادم. گوش نکردند.

نمی‌توانیم رستگارشان کنیم.

نه.

2 - 4

مکان: نقطهٔ صفر(؟)، استرالیا.

---

پریمرز گفت «نقطهٔ صفر، استرالیا» و فکر می‌کنم همان‌جا رفتیم. فقط از روی ظاهر، نمی‌توانستم حدس بزنم.

داخل یک گنبد شیشه‌ای بودیم؛ از همان شیشه‌های پلیمری آشنا به ضخامت نیم متر که در هزار سلول محبوس‌سازی دیده بودم. گنبد بزرگ بود، ولی نه عظیم؛ بیشتر شبیه ترمینال یک فرودگاه کوچک بود تا هر چیز دیگر. بیرون، دنیا سرسبز و استوایی بود؛ درختانی که تا بالای گنبد قد کشیده بودند و پیچک‌های گل‌داری که از پوستهٔ شیشه‌ای ما بالا می‌رفتند. من به‌سختی می‌شود گفت گیاه‌شناسم، ولی اینکه حتی یک گیاه را هم نمی‌شناختم حس عجیبی داشت. هر کدامشان کاملاً تازه بودند؛ درختانی با پوستی لایه‌لایه مثل صفحه‌های زره، و غنچه‌های گلی که از رشته‌های نازک آویزان بودند و از ساقه‌های سبز و سفت پایین افتاده بودند؛ مثل چوب ماهیگیری و طعمه.

همه‌چیز آن‌قدر خیره‌کننده بود که نزدیک بود خزندهٔ 20 متری‌ای را که جلویم ایستاده بود نبینم.

نفسم بند آمد. ناخودآگاه برگشتم که فرار کنم و پایم به پای خودم گیر کرد. با تمام ترس غریزی بدن نخستی‌ام عقب‌عقب خزیدم و به چشم‌های یک... به چشم‌های آن شکارچی رأس هرم خیره شدم؛ هیولای کشته‌نشدنی. بخشی از وجودم می‌دانست که یک دیوار شیشه‌ای نشکن بینمان هست. بخش دیگری می‌دانست که آن دیوار برای متوقف کردن آن چیز کافی نیست. سنگین‌سنگین جلو آمد. خودم را عقب کشیدم. بعد پریمرز با آرامش بین ما قدم گذاشت. نشست.

ایستاد.

پریمرز: فقط آمده سر بزند.

مارمولک لحظه‌ای دیگر سر جایش ماند و شبکهٔ عظیم چشم‌های مهره‌مانند سیاهش به من خیره بود. بعد رویش را برگرداند. هر هشت پایش موقع حرکت زمین را به لرزه می‌انداخت. عرق از پیشانی‌ام راه گرفت. پریمرز نگاه کرد تا آن موجود میان درختان ناپدید شد و بعد رو به من کرد.

پریمرز: ببخشید؛ فقط باید خودم با چشم خودم می‌دیدم. غریزهٔ کشتار ایمورتیگون‌ها افسانه‌ای است.

کاسپین: ایمو... یا مسیح، برای آن چیز اسم خودمانی هم گذاشته‌اید!؟

پریمرز: اسم خودمانی؟ این اسم سرده‌شان است، نابغه. به همه‌شان همین را می‌گوییم.

در زمین‌های باز غرب، در تپه‌های شرق و در لابه‌لای انبوه جنگل بارانی پیش رو، اژدها بودند. صدها اژدها. بدن‌های غول‌پیکر و سنگین و آرواره‌های استخوانی کوسه‌مانند؛ خیلی شبیه کابوس دنیای خودم. ولی همه‌شان... سالم به نظر می‌رسیدند. دست‌وپاهایشان با فلس‌های کم‌رنگ و طرح‌دار آبی و سبز و زرد پوشیده بود. بدنشان را پوششی پرپشت پوشانده بود که هر تار مویش به کلفتی یک گیس بود؛ همه بلند و آویزان مثل شاخه‌های بید مجنون.

کاسپین: آن... آن‌ها...

پریمرز: بله، هستند. دومین حیوان مرگبار روی این سیاره. تا وقتی شر پشه‌ها را کم نکرده بودیم سوم بودند. البته رتبهٔ اول هنوز مال انسان‌هاست. موجودات جالبی‌اند، این ایمورتیگون‌ها. البته جاودانه‌اند، به هر وسیله‌ای جز خودشان. کمی شبیه ترکیب شیر و خرچنگ دریایی عمل می‌کنند. وقتی یکی‌شان به اندازهٔ کافی بزرگ و پیر و کُند شود، بقیهٔ گله می‌خورندش. آن‌ها یک... خب، بی‌احترامی است اگر بگویم مزاحم بودند، ولی واقعاً تا وقتی بین سرزمین ما و آن‌ها دیوار نگه می‌داشتیم و جلوی چشمشان نمی‌رفتیم، فقط متجاوزان احمق و شکارچیان غیرقانونی را می‌کشتند. می‌دانستیم باهوش‌اند. سعی کردیم با آن‌ها ارتباط بگیریم، ولی هر پیام‌رسانی را کشتند.

کاسپین: تا وقتی که چه؟ شما چه پدیده‌ـناهنجاری‌ـجادوـمعجزهٔ لعنتی‌ای انجام دادید که این کار را از پیش ببرید؟

پریمرز: هیچ کاری.

کاسپین: هیچ کاری!؟

پریمرز: خب، هیچ کار آشکاری. هیچ کار مستقیمی. حتماً کاری کرده بودیم، چون یک روز آن‌ها همین‌طوری... دست کشیدند. در یک بررسی علمی معمولی، یکی از پژوهشگرانمان درست وسط یک لانه ایمورتیگون سقوط کرد؛ و آن‌ها ده‌تا ده‌تا دور هم جمع می‌شوند. فقط اینکه او را نکشتند. راحت از آنجا بیرون آمد. سعی کردیم یک پهپاد نجات بفرستیم، ولی قبول نکرد! دانشمند دیوانهٔ لعنتی‌ای بود؛ وسط فصل جفت‌گیری از وسط یک دشت پر از آن موجودات رد شد! همه فکر می‌کردیم این آخر کار پژوهشگر کلف است. می‌توانی تصور کنی وقتی صحیح و سالم پیدایش شد چقدر تعجب کردیم.

کاسپین: چرا؟ چطور!؟

پریمرز: همان‌طور که گفتم، دقیقاً نمی‌دانیم چطور. ولی از آن‌ها پرسیدیم چرا؛ و جواب دادند! اولین و تنها حرفی که آن موجودات تا حالا به ما زده‌اند این بوده که ما «دیگر چندش‌آور نیستیم.» پس... فکر کنم این خوب است.

به جنگل‌های(؟) عجیب استرالیا خیره شدم. پریمرز کنارم نشست و مدت زیادی همان‌جا ماندیم. موجودات بی‌شمار دیگری دیدم؛ بعضی برایم ناآشنا، بعضی به طرز وحشتناکی آشنا. سگ‌ـشکاری‌های عجیب‌الخلقه گله‌گله می‌دویدند و با عبارت‌های انگلیسی بی‌ربط برای هم پارس می‌کردند. یک دسته پرنده که هواپیما کنارشان کوچک به نظر می‌رسید بالای سرمان پرواز کردند، هرچند پریمرز گفت به آن‌ها توجه نکنم. یک بار هم دسته‌ای از انسان‌ها با لباس‌هایی از برگ بافته و استخوان تراشیده از کنارمان گذشتند. به سمت ساحل می‌رفتند و اسکلت یک مارماهی بلند را بالای سرشان گرفته بودند، چیزی شبیه رژهٔ سال نوی چینی. دختربچه‌ای برایم دست تکان داد. من هم برایش دست تکان دادم. هر چقدر تلاش می‌کنم، چهره‌اش یادم نمی‌آید.

کاسپین: دنیای کوچک عجیب و زیبایی اینجا دارید، پریمرز.

پریمرز: این می‌شود گربه به کتری می‌گوید رویت سیاه. راستی، این را تکرار نکن. اصطلاح گربه‌هاست. فقط گربه‌ها حق دارند به کارش ببرند.

زدم زیر خنده. پریمرز هم خندید. پرسید گرسنه‌ام یا نه. بودم؛ از آن گرسنگی‌هایی که فقط نزدیک شدن به مرگ می‌تواند ایجاد کند.

ناهار دیروقتی خوردیم.

مجمع به کارگاه اجازهٔ سخن می‌دهد.

من اهل این حرف‌های «سرنوشت دنیا» نیستم. فقط به این خاطر اینجا هستم که قرعه به نامم افتاد. سرم به کار خودم است و دستم بند کار، و همهٔ این مسائل سیاست و خط‌مشی را به شما واگذار می‌کنم. شما پدیده می‌فرستید، ما PACT‏ پس می‌فرستیم، و در کار هم دخالت نمی‌کنیم. قرارمان این است.

پس می‌خواهید بدانید نظرمان دربارهٔ A6K‏ چیست؟ باشد. بزدل‌اند.

ببینید، وقتی با آتش پرومتئوس کار می‌کنی، گاهی دستت می‌سوزد! گاهی وقتی یک ماشین بهبوددهنده را داخل خودش می‌چپانی، سیاه‌چاله درست می‌کنی! گاهی یک ارتش از ابرزامبی‌های سایبورگ درست می‌کنی! گاهی کل جمعیت ماساچوست را گم می‌کنی! این دلیل نمی‌شود که دست از تلاش برداری! گندکاری لعنتی‌ات را جمع می‌کنی و برمی‌گردی سر کار. وگرنه دنیا بهتر نمی‌شود.

پس! حق بیشتر با مشارکت است. A6K‏ واقعاً چیزی ندارد که ما نداشته باشیم، ولی تنها منبعی که می‌تواند به ما بدهد نوآوران است. با این تفاوت که آنجا همهٔ نوآوران واقعی را خل، دیوانه و نابغهٔ ابله می‌نامند! من می‌گویم بگذارید اول یاد بگیرند چطور ستون فقرات محکم‌تری بسازند. تا آن موقع،

نمی‌توانیم با آن‌ها کار کنیم.

اتحادیهٔ کارگاه رأی می‌دهد: خیر.

2 - 5

مکان: «موزهٔ چیزهای خارق‌العادهٔ هرمان فولر» و جاهای دیگر، نشویل، تنسی.

---

از بشقاب‌پرندهٔ صدفی‌شکل و سفید پلاستیکی که پریم‌رز اسمش را «کپسول حمل‌ونقل» گذاشته بود پیاده شدیم، در حالی که پیتزایی را که از دیترویت گرفته بودیم می‌خوردیم. ظاهراً در این جهان، آن‌ها سلطان پیتزا بودند. چه می‌شود کرد. باورم نمی‌شد که همه‌اش در آزمایشگاه پرورش داده شده باشد؛ گوشت، پنیر، حتی مخمر. فوق‌العاده بود. آخرین تکهٔ لبهٔ نان را خوردم، دست‌هایم را به شلوار جینم کشیدم و به کپسول اشاره کردم.

کسپین: چرا شما هنوز این چیزها را دارید؟ شما که می‌توانید از راه دور جابه‌جا شوید.

پریم‌رز: ما هنوز باید کاناپه جابه‌جا کنیم، دیوید، و اینکه از یک صندلی بخواهی در جابه‌جا کردن یک کاناپه کمک کند، به‌شدت بی‌ملاحظگی است.

از میان میدانی گذشتیم که دور یک فوارهٔ سنگی باشکوه سه‌طبقه ساخته شده بود. آب زلالش بیرون می‌چکید و در ملات میان سنگ‌ها هزاران جوی کوچک می‌ساخت. خزه‌های سبز پررنگ مثل خطوط یک برد مدار از لابه‌لایش روییده بودند. دورتادور ما ساختمان‌های نیم‌دایره‌ای بالا رفته بودند، پله‌پله و پس‌وپیش، طوری که اگر وسط میدان می‌ایستادی می‌توانستی همه را هم‌زمان ببینی. با پنجره‌های عظیم و گردشان که رو به داخل بود، حس می‌کردم جمعیتی از غول‌ها دارند تماشایم می‌کنند.

وقتی پریم‌رز پیشنهاد «موزه‌های بیشتر» را داد، تعجب کرده بودم. دقیقاً همان کاری بود که دلم می‌خواست بکنم. اعتراضی نکردم، اما تمام بعدازظهر حس ناخوشایندی با من بود. همه‌چیز بیش از حد بی‌نقص بود. این واقعیت مثل قدم زدن در خانهٔ یک خواهر یا برادر موفق بود که به همهٔ دستاوردها و جایزه‌های بزرگش نگاه می‌کنی. حسی تلخ و حسودانه بود؛ محکوم کردن کسی فقط به خاطر موفقیتش.

همان‌طور که در تالارهای مرمری موزهٔ تاریخ طبیعی قدم می‌زدیم، کنار اسکلت بزرگ پرنده‌ای ایستادم که با میله‌های برنجی سرپا نگه داشته شده بود. شکمی بزرگ و برآمده داشت، گردنی مثل لک‌لک و منقاری به‌شدت تیز. از لای دنده‌ها نگاه کردم تا بفهمم توده‌ای عجیب از استخوان‌ها به چه کاری می‌آید. تقریباً شبیه قطعات داخلی یک ساعت جیبی بودند. پریم‌رز آمد کنارم.

کسپین: خب، این بلایی است که سر پدیده‌هایی می‌آید که در آرمان‌شهر کوچکتان جا نمی‌شوند؟

پریم‌رز: این موجود بیچاره خودش مُرد، دیوید. وقتی پدیده‌ای «جا نمی‌شود»، جایی پیدا می‌کنیم که در آن جا شود. معمولاً یک واقعیت دیگر.

کسپین: پس مشکلاتتان را سر کس دیگری خالی می‌کنید.

پریم‌رز: (…) وای، واقعاً تصمیمت را گرفته‌ای که ما را آدم‌بده نشان بدهی، نه؟ نه، دیوید، ما راه‌حل پیدا می‌کنیم. بعضی پدیده‌های نورگریز در جهان‌های بی‌نور خیلی خوشحال‌ترند. موجودات وحشی‌تر محیط خشن‌تری را دوست دارند؛ جاهایی که کمتر متمدن‌اند. اگر نتوانیم کار را اینجا درست کنیم، واقعیت را با پدیده جور می‌کنیم و برعکس.

کسپین: به نظر سیستم کوچک و تمیزی می‌آید.

پیش از آنکه پریم‌رز جواب بدهد، دوباره با قدم‌های تند راه افتادم. بی‌آنکه حرفی بزنیم به موزهٔ فناوری رفتیم. پریم‌رز با احتیاط چند قدم پشت سرم می‌آمد. به‌سرعت از کنار خیلی از نمایشگاه‌ها گذشتم که احتمالاً برایم جذاب بودند، اما دنبال چیز دیگری بودم. باید پیدا می‌کردم چه چیزی اینجا کم است.

در اعماق زیرزمین آن موزه پیدایش کردم.

در آن اتاق کم‌نور، دستگاه بزرگ و زنگ‌زده‌ای قرار داشت؛ چیزی میان یک هویتزر و یک سیم‌پیچ تسلا. اسقاط‌شده و توخالی، اما بی‌تردید یک ماشین جنگی. یکی از سلاح‌های عصر فضایی بود که به‌طرز متناقضی عتیقه شده بودند و اینجا در امتداد دیوارها چیده شده و ویترین‌های شیشه‌ای را پر کرده بودند. آهی تیره و پر از رضایت کشیدم.

کسپین: خب. بگو ببینم. چرا جهانی به این صلح‌آمیزی به ماشین‌هایی مثل این‌ها احتیاج دارد؟

پریم‌رز کنار پایم نشست و نشان داد گربه چطور گیجی‌اش را بروز می‌دهد. بیشترش در گوش‌ها بود.

پریم‌رز: همهٔ این‌ها سر همین بود؟ آه، دیوید...

کسپین: به من «آه، دیوید» نگو. بگو ببینم.

پریم‌رز: (…) معلوم است که جنگ داشته‌ایم. من هیچ‌وقت نگفتم نداشته‌ایم. بیشترشان سرد بوده‌اند، اما کاملاً بی‌خونریزی نه. هیچ امپراتوری‌ای بدون دست‌کم چند جسد در پی‌اش ساخته نشده است.

پریم‌رز بی‌هیچ تردید یا شرمی مرا در نمایشگاه گرداند.

پریم‌رز: حدود یک قرن پیش، سرگردانان مستقیماً با بنیاد درگیر شدند. از چیزی باخبر شده بودند که... خب، بنیاد آن را شری لازم می‌دانست و آن‌ها گناهی نابخشودنی. من فقط اسمش را فاجعه‌ای جهنمی می‌گذارم، بلایی که سر آن دختر آمد... اما در هر حال، آن دو قدرت بزرگ را به دشمنی تلخی کشاند. برخی از نخستین اتحادهای کامپندیوم در همان روزها شکل گرفت، فقط از سر ناچاری. بنیاد با صلح‌بانان متحد شد و با هم کارگاه را روی یک کارخانهٔ نفرین‌شده ساختند. سرگردانان گروه‌های حاشیه‌ای، یعنی دست‌های سرخ و پیروان شاه مار، را به خود پیوستند. در دو سوی یک جبههٔ نامرئی، انبارهایی از سلاح‌های وحشتناک و ناممکن ساختند. راستش PACT-5‏ از همان‌جا آمد. یک سلاح جنگی بود. باید بتوانی با پدیده‌ها حرف بزنی تا به آن‌ها دستور بدهی.

کسپین: خب... چه شد؟

پریم‌رز: دوروبرت را نگاه کن، دیوید! فکر می‌کنی اگر آن جنگ داغ شده بود، هیچ‌کدام از ما اینجا بودیم؟ نه، سرانجام انبارها آن‌قدر بزرگ شدند و سلاح‌ها آن‌قدر به‌طرز غیرقابل‌تصوری هیولاوار شدند که هیچ‌کدام از دو طرف واقعاً نمی‌توانست استفاده از آن‌ها را تصور کند. پس شروع کردند به حرف زدن. ذره‌ذره. شروع کردند به دادن امتیاز و پیشنهاد به هم، و راه‌های تازه برای حل مشکلات مشترکشان. بعد با هم سلاح‌هایشان را به سوی دشمنان مشترکشان گرفتند؛ جاودانه‌های باستانی و کینه‌توزی که هیچ‌کدام از دو طرف به‌تنهایی نمی‌توانست شکستشان بدهد. با هم آن دختر را آزاد کردند. از آن به بعد، گروه‌های بسیار دیگری را هم که با امور فراعادی سروکار داشتند به خود پیوستند و، خب، بقیه‌اش تاریخ است.

به یکی از ویترین‌ها خیره شدم. واقعاً شبیه یک تفنگ اسباب‌بازی نرف بود که رویش اسپری رنگ زده باشند. بی‌رمق خندیدم.

پریم‌رز: خب دیگر، تلاشت برای بیرون کشیدن شیطان از درون من تمام شد؟

کسپین: باشد، باشد. تمام شد.

پریم‌رز: خوب است. حالا که این از سر راه برداشته شد، می‌شود لطفاً سعی کنی خوش بگذرانی؟

کسپین: ببخشید. دارم خوش می‌گذرانم، پریم‌رز، واقعاً. فقط با همهٔ چیزهایی که دیده‌ام سخت است کمی بدبین نباشم. من... می‌دانم که «باحال»ترین آدم دنیا نیستم، برای همین واقعاً از همهٔ این‌ها ممنونم. ولی واقعاً بهترین جاها را برای بهتر کردن حالم انتخاب کرده‌ای. من عاشق موزه‌ها هستم.

پریم‌رز: می‌دانم.

نگاهی به او انداختم.

کسپین: دقیقاً از کجا این را می‌دانستی؟

پریم‌رز خیلی جزئی جا خورد.

پریم‌رز: تو دانشمندی، دیوید. خرخوانی. معلوم است که عاشق موزه‌ها هستی.

پیش از آنکه جواب بدهم، پریم‌رز به بخش دیگری رفت. حق با او بود. من دانشمند بودم. مطالعه می‌کردم، یادداشت برمی‌داشتم و نظریه می‌ساختم... و داشتم فرضیهٔ نسبتاً خوبی دربارهٔ پریم‌رزِ گربه شکل می‌دادم.

کامپندیوم به اِیپکس رسمیت می‌دهد.

بیش از یک قرن پیش، در روزهای نوپایی کامپندیوم، چهار مرد در یک دشت باز با هم دیدار کردند. مثل افرادی برابر با هم دست دادند، هرچند سه نفرشان کت‌وشلوار پوشیده بودند و یکی لباس‌کار آغشته به فضله. نام این آخری ویلسون بود.

وقتی از او خواستند در ساختن جهانی بهتر کمک کند، فقط یک درخواست داشت. آن درخواست PACT-15‏ شد، و به خاطر آن، چهل‌وپنجمین مادر لانهٔ بزرگ من موهبت اندیشهٔ برتر را دریافت کرد. من امروز به خاطر آن مرد اینجا نشسته‌ام، و به خاطر آمادگی کامپندیوم برای گشودن خود به روی ذهن‌های تازه، ایده‌های تازه و دیدگاه‌های تازه.

از تصور جهانی بدون چنین تنوع فکری به خود می‌لرزم؛ جهانی از میمون‌ها و فقط میمون‌ها. منظورم این است که به آسمان باز سوگند، بدون کارهای دکتر پریم‌رز نامدار و ذخیره‌گاه علمی گربه‌سانانش، اصلاً این بحث را نداشتیم. هیچ خبر نداشتیم که A6K‏ وجود دارد! آنچه از این سوراخ کلید کوچک می‌بینیم، همان چیزی است که جهان ما روزی بود؛ سیاره‌ای زیر سلطهٔ یک گونهٔ واحد و یک دیدگاه واحد. ما نمی‌توانیم ریاکار باشیم، هم‌زمینیان من.

باید به سوی آن‌ها دست دراز کنیم.

عروج اِیپکس مشترک رأی می‌دهد: آری

3 - 5

مکان: تاکنا، پرو.

---

آن شب با ماشین به سمت ساحل رفتیم؛ واقعاً با ماشین. در دوران «صندلی‌های همه‌جا» و «کپسول‌های گذر»، ماشین‌ها فقط به‌عنوان یک سرگرمی خاص باقی مانده بودند. یک پورشه 483 مدل 1968 کرایه کردیم که تا آن روز اسمش را هم نشنیده بودم، ولی بی‌شک زیبا بود. پریمروز گذاشت من رانندگی کنم و گفت اگر نگذارد، از غصه می‌میرم. در بزرگراهی قدیمی و رو به ویرانی که در لبهٔ صخره‌ها پیچ‌وتاب می‌خورد، با سرعت می‌رفتیم. دیروقت شده بود. سمت چپم کوه به رنگ کهربایی کم‌رنگ می‌درخشید. سمت راستم، روی اقیانوس نواری طلایی کشیده شده بود که از ماشین ما تا خورشیدِ در حال غروب ادامه داشت.

نزدیک یک چشم‌انداز کنار جاده نگه داشتیم. پریمروز روی نرده نشست. من فقط به آن تکیه دادم. وقتی هوا رو به تاریکی رفت، کم‌کم به چشم‌هایم کمتر اعتماد کردم. داشتم خیالاتی می‌شدم؟ حالا چند ستاره در آسمان بود، درست، ولی بازتاب‌های روی دریا خیلی بیشتر از آن بود. هرچه هوا تاریک‌تر می‌شد، بیشتر می‌دیدم و بیشتر حیرت می‌کردم.

آن‌ها بازتاب نبودند. آن پایین یک شهر بود. شهری پهناور و درخشان که از لبهٔ پرتگاه تا آن سوی افق امتداد داشت. نور سفید روی گنبدهای شیشه‌ای بزرگی پخش شده بود که با لوله‌هایی شبیه شاخک به هم وصل بودند. ماهواره‌هایی بی‌شکل و براق در ردیف‌هایی روی کف اقیانوس به سرعت حرکت می‌کردند؛ مثل صف‌های ترافیکی که تند جلو می‌رود.

کاسپین: پریمروز… چرا ما این‌جاییم و آن‌جا نیستیم؟ به من نگفته بودی شهرهای زیر آب دارید!

پریمروز: نداریم.

کاسپین: پ-… پس… این‌ها چیست؟

پریمروز: یک شهر. فقط مال ما نیست. ابرشهر اطلس مال سرپایان است. بیشترشان هشت‌پا هستند. با ما حرف نمی‌زنند.

کاسپین: آهان. یعنی اصلاً؟

پریمروز: اوهوم، اصلاً. حدود پنجاه سال است که نه. روی‌هم‌رفته فقط شش هفته در کامپندیوم بودند و بعد خواستار خودمختاری شدند. با بقیهٔ زمینیان کنار نمی‌آمدند؛ چیزی دربارهٔ اثر تفکر عالی روی موجودی که نورون‌هایش در سراسر بدنش پخش است. شاید وقتی دست‌هایت، پاهایت، یا هرچه اسمش را بگذاری، خودشان فکر می‌کنند، دیگر به هم‌صحبت زیادی نیاز نداری. برای همین آن‌ها را به اقیانوس برگرداندیم.

کاسپین: یعنی شما به یک مشت هشت‌پاها-

پریمروز: هشت‌پایان.

کاسپین: درست. یعنی به آن‌ها هوش پیشرفته دادید و بعد مثل یک صید بد دوباره پرتشان کردید توی آب؟ بعد آن‌ها ساختند- ببخشید، گفتی ابرشهر؟

پریمروز: از انکوریج آلاسکا تا نیوزیلند.

کاسپین: و این‌ها هیچ… نگرانت نمی‌کند؟ آن پایین خیلی پیشرفته به نظر می‌رسند! اگر تصمیم بگیرند خشکی را هم تصرف کنند چه؟

پریمروز: چه حرفِ A6K‏واری، دیوید. اگر تصمیم نگیرند چه؟ این‌که با ما حرف نمی‌زنند به این معنی نیست که دشمن‌اند. همه با هم کنار نمی‌آیند، ولی همه هم قصد کشتنت را ندارند. اگر شکست‌های PACT-15‏ را از نظر دشمنی رتبه‌بندی کنیم، هشت‌پایان جایی بین عروس‌های دریایی و شته‌ها هستند… و آن حشره‌ها نزدیک بود جهنم را روی زمین به پا کنند.

کاسپین: با عروس‌های دریایی چه شد؟

پریمروز: یک لحظه هوشیاری، بعد یک «نه، ممنون» خیلی مؤدبانه.

خندیدیم و بعد مدتی از سکوت لذت بردیم. مرا یاد چیزی در گذشته‌های دور انداخت.

کاسپین: لیزا عاشق این‌جا می‌شد.

پریمروز: لیزا؟

کاسپین: فقط یکی از دوستان قدیمی‌ام. زیست‌شناس دریایی بود. داشت روی یک مادهٔ مرجانی غیرعادی تحقیق می‌کرد که-… خب، در طرف واقعیتِ من اوضاع می‌تواند کمی خطرناک‌تر باشد.

پریمروز: متأسفم.

سر تکان دادم. موج‌ها را تماشا کردیم.

پریمروز: من هم یک بار کسی را از دست دادم.

کاسپین: واقعاً؟ یعنی، ببخشید، نمی‌خواهم بی‌ادبی کنم، ولی با همهٔ چیزهایی که امروز دیدم، تقریباً انتظار داشتم شما راه جاودانگی را هم پیدا کرده باشید.

پریمروز: نه. خب، از نظر فنی، بله. می‌دانیم چطور به مرگ پایان بدهیم. حتی مدتی امتحانش هم کردیم. همین به ما یاد داد که چرا تمام شدن زندگی ضروری است.

کاسپین: بیشتر توضیح می‌دهی؟

پریمروز: می‌دانی که نمی‌توانم.

کاسپین: پس از آن کسی که از دست دادی بگو. چطور آدمی بود؟

پریمروز: (…) یک خوره بود.

می‌خواستم بیشتر بپرسم، اما پریمروز در حالی که به آسمان خیره شده بود، پنجه‌اش را بالا برد.

پریمروز: باید برویم داخل. نزدیک شب است.

کاسپین: صبر کن، جدی؟ مگر تو در تاریکی نمی‌بینی؟ یا چه، لولوخورخوره‌ها می‌آیند؟

پریمروز جوابی نداد.

کاسپین: وای خدا، یعنی واقعاً لولوخورخوره‌ها می‌آیند؟

پریمروز: نه، همه‌شان حالا در تاسمانی‌اند. فقط نمی‌خواهم آبرویم را ببری، دیوید. تو همهٔ رسم‌های این‌جا را نمی‌دانی، و شب مال ما نیست.

پریمروز با چانه‌اش به بالا اشاره کرد. نگاهم دنبال اشاره‌اش رفت و دهانم از تعجب باز ماند.

ابرهای عظیم و نقره‌ای بالای سرمان را گرفته بودند، با این‌که آسمان تا چند ثانیه پیش کاملاً صاف بود. دست‌کم از دور ابر به نظر می‌رسیدند، و آن‌که بالای سر ما بود تقریباً به قلهٔ کوه می‌رسید. آن پَر بود. میلیون‌ها پر که روی رشته‌هایی از ابریشم سفید با هم بال‌بال می‌زدند و در گلوله‌ای بزرگ و بدشکل به هم بسته شده بودند. در لحظه‌هایی کوتاه، ماهیچه‌هایی غول‌آسا را می‌دیدم که در «ابر» فرو می‌رفتند و بیرون می‌آمدند؛ بی‌پوست و خاکستری، با بخش‌بندی‌ای غیرانسانی، که مثل قطعه‌ای غیرقابل تصور از یک ماشین زنده درون آن توده کار می‌کردند.

شهرهای زیر دریا همه شیشه‌ای و گرد بودند، با نوری مصنوعی و روشن. شهرهایی که روی آن ابرها قرار داشتند همه کاملاً چهارگوش بودند، به رنگ عاج و استخوان، و درخششی مهتابی داشتند که به هیچ جرم آسمانی وابسته نبود.

پریمروز: همه‌اش بخشی از شریک شدن در دنیاست. شام بخوریم؟

کامپندیوم این گروه را به رسمیت می‌شناسد: شب‌زیان.

آن‌ها ما را بیرون نگه داشتند.

شما ما را راه دادید.

ما به آن‌ها پشت نمی‌کنیم.

پیمان سرزمین شب رأی مثبت می‌دهد.

4 - 5

مکان: دوتونبوری، اوساکا، ژاپن.

---

پریمروز مرا جایی برد که «کمترین خسارت» را بزنم. باری که در آن غذا خوردیم فقط سه جا داشت؛ یک دکهٔ باریک و دنج که حتی تابلویی هم جلویش نبود. پریمروز ادعا می‌کرد بهترین رامن دنیا را دارد. چون دنیای من نبود، حرفش را قبول کردم.

سفارش دادیم و ظرف سه دقیقه غذا را آوردند. سوپم هرچقدر هم خوشمزه به نظر می‌رسید، حواسم خیلی بیشتر پیش آشپز بود. موجودی بی‌چهره و معلق بود که انگار اچ. آر. گیگر یک پری دریایی طراحی کرده باشد. دمش به یک تیغهٔ پهن و تیز ختم می‌شد که رویش پر از آرد و تکه‌های رشته بود. وقتی برای پریمروز غذا کشید، پریمروز سرش را خم کرد. من هم همین کار را کردم. سوپ عالی بود، هرچند سیرش کمی زیاد بود.

وسط غذا، پریمروز ناگهان از جا پرید، طوری که انگار چیزی به ذهنش رسیده باشد. این از سبیل‌هایش کاملاً پیدا بود. عذرخواهی کرد و با عجله از در بیرون رفت. خوشحال بودم که پول را از قبل داده بودیم. لحظه‌ای بعد، مشتری تازه‌ای وارد بار شد که مجبور بود خیلی خم شود تا داخل جا شود. از گوشهٔ چشم می‌دیدم که خیلی، خیلی پشمالوست.

موقع غذا خوردن دزدکی نگاهش می‌کردم. آن موجود، یا شاید باید بگویم پدیده، به‌راحتی دو متر قد داشت. چهارپایهٔ زیرش زیر وزنش فشار می‌آورد. پوشیده از پوستی ضخیم به رنگ قهوه‌ای شاه‌بلوطی بود، به نرمی موی سر من و، با کمال شرمندگی، خیلی مرتب‌تر. صورت صافش سه دایرهٔ بی‌مو داشت که جای دهان و چشم‌هایش بود؛ هر سه براق و سیاه. بوی هوای خشک کوهستان می‌داد.

یک بار متوجه شد که خیره نگاهش می‌کنم. وقتی چشم‌هایمان به هم افتاد، لرزی عصبی از ستون فقراتم بالا رفت.

آرام سری برایم تکان داد و دوباره سراغ رشته‌هایش رفت.

چون نمی‌خواستم بیش از این شانسم را امتحان کنم، کاسه‌ام را روی پیشخوان گذاشتم و به دل شب گریختم. آن‌جا پریمروز را دیدم که منتظرم بود و بطری بزرگی را با انگشت‌های سوزنی و فلزیِ قلاده‌اش بالا گرفته بود. روی برچسبش یک نماد کانجی سیاه نقش بسته بود.

کاسپین: پریمروز، آن چیست؟

پریمروز: این، دیوید، یک لیکور خیلی قوی است.

کاسپین: و با این لیکور خیلی قوی چه کار می‌خواهی بکنی، پریمروز؟

پریمروز: خب می‌خواهم بنوشمش، دیوید، و تو هم کمکم می‌کنی.

کاسپین: مگر هدف این نبود که من تا جای ممکن جلب توجه نکنم؟

پریمروز: نقشهٔ اولم همین بود، بله، ولی کسل‌کننده بود. نقشهٔ جدیدم این است که هر خطایی از تو سر زد، بیندازمش گردن مستی‌ات! اگر واقعاً مست باشی، کار خیلی راحت‌تر پیش می‌رود.

کاسپین: فکر می‌کردم قرار است تحقیق کنم.

پریمروز: و من فکر می‌کردم به تعطیلات آمده‌ای! یالا! خورشید غروب کرده، تو در دنیایی غریب مهمانی، به هیچ‌کس هم گزارش نمی‌دهی… کمی راحت باش! به رسم‌های محلی تن بده! به راهنمایت اعتماد کن! فقط-… یک لعنتی با من بنوش، دیوید.

آهی کشیدم.

کاسپین: باشد، یک پیک، آن هم فقط از سر ادب.

کامپندیوم این گروه را به رسمیت می‌شناسد: ناظران.

می‌شود یک دقیقه این فلسفه‌بافی‌های لعنتی را تمام کنید، داداش‌بزرگ‌ها؟ حرف از این نیست که مشتمان را تا ته در سوراخ بُعدشان فرو کنیم؛ حرف از شفافیت است. یادتان هست؟ یکی بود یکی نبود، در روزگاری جادویی؟ وقتی ما را در تاریکی نگه می‌داشتید؟ یادتان هست وقتی همه‌اش شما بودید که بالای تپهٔ عاج قُپی می‌آمدید و ما عوام آن پایین در درهٔ سایهٔ تاریکی یا هرچه اسمش بود؟

جواب نداد. هیچ‌وقت جواب نداده. ما همیشه شما را دیده‌ایم، حتی اگر دیدمان کمی تار بوده. نمی‌توانید حقیقت را پنهان کنید و نمی‌توانید مردم را بیرون نگه دارید. ما در هر صورت راهمان را باز می‌کنیم، و وقتی این کار را می‌کنیم، حسابی شاکی هستیم. همهٔ رازهایی را که احتکار کرده‌اید برمی‌داریم و از آن‌ها شوخی‌های غیرعملی و غیرممکن می‌سازیم. کالکتیو می‌گوید هنر یک بیانیه است؟ خب، این هم بیانیهٔ ما. شما. خدا. نیستید. تازه، بی‌خیال. A6K‏ اساساً پر از نسخه‌های پرخاشگر خود شماست. واقعاً می‌خواهید جلوی آن‌ها پرچم قرمز بلند کنید؟

خلاصه‌اش، من با آن توییت زنده و آن میمون ماه موافقم. اگر شروع کنید بین ما و آن‌ها خط بکشید، فقط دروازه‌بان می‌شوید. ما فقط به یکی از آن‌ها نیاز داریم، و هیچ‌کدام از شما را نمی‌بینم که شمشیری آتشین در دست داشته باشد. ما بالاتر از آن‌ها نیستیم. ما بیشتر از آن‌ها حق نداریم.

ما همان آن‌ها هستیم.

انجمن ناظران رأی می‌دهد: بله.

5 - 5

---

کاسپین: نظریهٔ بُعد (هیک!) اصلی چرندیات لعنتی کتاب‌های مصور است، گلولهٔ موی دیوانه!

پریمروز: این-! این را کسی می‌گوید که هنوز نوسانات واقعیت را اندازه می‌گیرد، آن هم با ل- لعنتی هیوم! تو چه می‌فهمی، تو تو نیمه‌میمون!؟

فکر می‌کنم قبل از آن بحث داشتیم کارائوکه می‌خواندیم. چند ساعت بعد مثل یک پازل پخش‌شده در ذهنم مانده است؛ تکه‌ها را یادم هست، ولی نه دقیقاً اینکه چطور کنار هم قرار می‌گیرند. در دفاع از خودم باید بگویم که خیلی بیشتر از یک نوشیدنی خورده بودم.

یادم هست که خیابان‌ها دور و برم تغییر می‌کردند و پر می‌شدند از موجوداتی هم کابوس‌وار و هم شگفت‌انگیز. دسته‌هایی از پیکره‌های درخشان و شبح‌مانند بالای سرمان شنا می‌کردند، به معنای واقعی کلمه، انگار آسمان استخری عمیق و تاریک بود. یک تپهٔ شنی زنده از میان پاهای تلوتلوخورم غلت زد و تکه‌های استخوان مرغ و سنگ‌ریزه در آن می‌چرخید. بعد از اینکه به یک خانوادهٔ توریست ایتالیایی خوردیم، که به دلیلی صدایشان مثل جیرجیر زنجره بود، بحث کوتاهی پیش آمد. قبل از اینکه کار به دعوا بکشد، به یک بار پرسروصدا پناه بردیم.

پریمروز: ویژگی‌های یک- یکپارچه‌کنندهٔ کاملاً مشخص در واقعیت‌های مختلف که نمی‌شود آن‌ها را با احتم- احتمالات تصادفی توضیح داد-

کاسپین: اتم‌ها را فقط به تعداد محدودی (هیک!) روش لعنتی می‌شود کنار هم چید! زیست‌شناسی هم از فرایندهای جهانی دیگری پیروی می‌کند! جاذبه داری، اسکلت پیدا می‌کنی. فوتون داری، چشم پیدا می‌کنی. تو-

پریمروز: من فقط دربارهٔ تکث- تکسیر- تکثـ-ـیر حیات کربنی در بوم‌شناسی‌های تقریباً ناسازگار حرف نمی‌زنم! منظورم تکرارهای مذهبی و فرهنگی است! فقط همان آینهٔ سنگ سبز-

کاسپین: سلسله‌مراتب اجتماعی! مغزهایی که برای درک ناشناخته‌ها چین می‌خورند! هم (هیک!) گرایی-

فکر کنم یک یتی: نظر شما دربارهٔ نظریهٔ هنلو دربارهٔ بذرپاشی زیراتمی میان‌بُعدی چیست؟

پریمروز: اوه- پف! هنلو! من صبحانه هنلو را رد می‌کنم! آن شیاد لرزان-

کاسپین: با او این‌طوری حرف نزن! و یک چیز دیگر، خانم خوش‌تیپ کوچولو! خانم کت و پاپیون کوچولو! نارنجی. و بنفش. به هم نمی‌آیند!

پریمروز: اوه، چنگت می‌زنم.

کاسپین: با هم جور نیستند!

پریمروز: می‌خواهی چنگ بخوری!؟

گوی شناور بزرگ: ❄︎♒︎♓︎⬧︎ ♍︎□︎■︎❖︎♏︎❒︎⬧︎♋︎⧫︎♓︎□︎■︎ ♓︎⬧︎ ◻︎□︎♓︎■︎⧫︎●︎♏︎⬧︎⬧︎ ♋︎■︎♎︎ ✋︎ ♒︎♋︎⧫︎♏︎ ♋︎❒︎♍︎♒︎♓︎❖︎♓︎■︎♑︎ ♓︎⧫︎📬︎

کاسپین: آره! آره! دیدی!؟ این یارو- (هیک!) این یارو می‌فهمد!

پریمروز: اوه البت- البته که با گوی موافقی!

از آنجا، در لحظه‌ای، با دست‌کم پنج دوست مست تازه دوباره به خیابان ریختیم. آن‌ها را همان‌قدر سریع گم کردیم، که برایم مهم نبود، چون هم پرنده‌های کوچکی بودند و هم بی‌نهایت پرسروصدا. ولی پریمروز را هم سر یک پیچ گم کردم، که یعنی خودم هم حسابی گم شده بودم.

حتی با جراتی که مشروب به من داده بود، آن‌قدر عصبی بودم که تا آدم دیگری پیدا نکردم آدرس نپرسیدم، و این کار به طرز عجیبی طول کشید. مردی با کت‌وشلوار مشکی زیر چراغ خیابان بیرون یک بیمارستان ایستاده بود. جوابی برایم نداشت، ولی به من سیگار تعارف کرد. به من گفت: «معمولاً این کار را نمی‌کنم، ولی امروز آخرین روز توست در این دنیا. به نظرم حساب می‌شود.» هیچ نمی‌دانم از کجا از قرارم با پریمروز خبر داشت، یا چه چیزی را حساب می‌کرد، ولی با این حال مرد خیلی خوبی بود.

چون نمی‌دانستم چه کار دیگری بکنم، تلوتلوخوران به سمت یک کیوسک الکترونیکی ایستاده وسط خیابان رفتم. تابلوی هولوگرافیکش همان شکل سنجاق سینهٔ پریمروز را داشت - همان کره و چشم. وقتی چند قدمی‌اش رسیدم، تصویر دومی ظاهر شد - تصویر انسانی دوجنسی‌نما، که سراسر از نور آبی ساخته شده بود.

کاسپین: اِ-… س-سلام؟

کیوسک(؟): عصر به خیر! چطور می‌توانم کمکتان کنم؟

کاسپین: من-.. اِ، دنبال یک گربه می‌گردم-

کیوسک(؟): فهرست پناهگاه‌های حیوانات را می‌خواهید؟ یا می‌خواهید به ثبت‌نام‌گاه جامعهٔ گربه‌سانان وصل شوید-

کاسپین: نه- نه من- ببین، ببخشید، من اهل اینجا نیستم. من از جایی آمده‌ام- اسمش را A6K‏ گذاشت-

کیوسک(؟) می‌خواهید به داوری در جریان کامپندیوم دربارهٔ یکپارچگی A6K‏ وصل شوید؟

کاسپین: (…) بله؟

بعد کیوسک نشانم داد. مستی‌ام تا حد زیادی پرید.

کامپندیوم به بی‌نامان اجازهٔ سخن می‌دهد.

هیچ مرزی نیست. فقط راه هست.

اندازه و مقیاس و شرایط صرفاً ادراکی‌اند؛ تجویزی‌اند؛ ذهنی‌اند.
آن‌ها آن‌ها نیستند، ما ما نیستیم، همان‌قدر که تو تو نیستی و ما ما.
سوراخ سوزنی می‌تواند به پهنای هر جاده‌ای باشد، به شرط آنکه وسیلهٔ سفر باشد.
اگر می‌تواند، و می‌تواند، پس باید، پس خواهد.
نه بله و نه‌ای هست، نه ایست و حرکتی.
فقط راه هست، و انشعاب‌هایش همیشه به هم می‌رسند – سرانجام؛ کاملاً؛ در نهایت.

دو راه در جنگلی از هم جدا شدند و ما؟
ما برمی‌گزینیم راه شجاعت را.
زیرا فقط ابله با آنتروپی می‌جنگد.

ما این راه را همراه آن‌ها خواهیم پیمود.

از شهری در جنگلی که همهٔ راه‌ها در آن به هم می‌رسند، رأی بله می‌آید.

6 - 5

مکان: بالای تپه‌ای، جایی.

---

این تنها چیزی بود که واقعاً از صندلی خواسته بودم: بالای تپه‌ای، جایی. درست بیرون یک شهر کوچک بودم - از آن شهرهایی که هر جایی ممکن است پیدا کنی، ولی به نحوی می‌دانستم که آمریکاست. روی آن تپه درخت بلوط بزرگی بود و مدتی طولانی، تنها، به آن تکیه داده نشستم.

سرانجام پریمروز پیدایم کرد. بطری را هم با خودش آورده بود.

پریمروز: دیوید! خدا را شکر! روی همه‌جور پشت‌بامی می‌پریدم دنبالت، ای عموزادهٔ درجه‌دوم خل‌وضع بونوبو!

کاسپین: سلام پریمروز.

پریمروز: وای-هو! تمام این مدت یک‌جور پدیدهٔ چندکبدی بودی، دیوید؟ کاملاً هوشیار به نظر می‌رسی!

کاسپین: اوهوم. یک دستگاه فروش خودکار بود. سراسر مشکی، با صفحه‌کلید، و از من خواست درخواستی بدهم. من هم چیزی خواستم که مستی‌ام را بپراند. مزهٔ آن آب‌نبات‌های قلبی دارچینی افتضاح را می‌داد… ولی اثر کرد.

پریمروز: اوه! خب…. خوش به حالت! حالا کلی جا داری برای بقیهٔ این بطری!

کاسپین: من چرا اینجا هستم، پریمروز؟

پریمروز مکث کرد. دمش پایین افتاد.

پریمروز: قرار نیست این را بپرسی.

کاسپین: دارم می‌پرسم. من چرا اینجا هستم؟

پریمروز: دیوید، بی‌خیال. داشتیم شب خیلی خوبی می‌گذراندیم-

کاسپین: بگو چرا اینجا هستم، پریمروز.

پریمروز: ببین، فقط- من الان خیلی، خیلی مست‌تر از آنم که این بحث را بکنم-

کاسپین: لعنت بر شیطان پریمروز، بگو چرا اینجا هستم!

پریمروز: چون فقط یک روز دیگر با بهترین دوستم را می‌خواستم، خب!؟

بعد از فریاد، سکوت طنین انداخت. چند پرندهٔ سیاه‌بال از درختی نزدیک پر کشیدند، ولی بعد از آن، همه‌چیز به طرز دردناکی ساکن بود.

کاسپین: دیوید کاسپینِ این بُعد.

پریمروز: (…) آره.

کاسپین: اتفاقی برایش افتاد.

پریمروز: (…) این طرف واقعیت هم گاهی می‌تواند خطرناک باشد. هر تکینگی‌ای به… جاهای خوب نمی‌رسد.

به درخت تکیه دادم و به سایه‌بان تاریک بالای سرم خیره شدم.

کاسپین: متأسفم. حدس زده بودم ولی… متأسفم، پریمروز.

پریمروز: آره، خب… باید هم باشی. نوشیدن برای خوش‌گذرانی یک چیز است، ولی حالا باید کار را برسانیم به نوشیدن غم‌زده، پس-

کاسپین: هنوز باید بدانم چرا اینجا هستم.

پریمروز: چ-!؟ همین الان گفتم-!

کاسپین: نه دلیل شخصی، دلیلی که به زمان بستگی دارد. پریمروز، کامپندیوم الان دربارهٔ چه چیزی رأی‌گیری می‌کند؟ اگر رأی «بله» بدهند، چه بر سر واقعیت من می‌آید؟

پریمروز با چشمان گشادشده نگاهم کرد. بطری را زمین گذاشت.

پریمروز: یکپارچگی.

کاسپین: و این یعنی چه؟

پریمروز: یعنی کامپندیوم همان کاری را که اینجا کرد… آنجا می‌کند. اوضاع را بهتر می‌کند. کنترل را به دست می‌گیرد.

کاسپین: (…) و… اگر رأی منفی بدهند؟

پریمروز: یک تکینگی را نمی‌شود بست، دیوید. خودت این را می‌دانی. یک شکاف در واقعیت، طبق تعریف، باید از خود آن واقعیت قوی‌تر باشد. برای همیشه آنجا می‌ماند. پس… یا واقعیت تو قابل‌دوام است، یا یک مشکل است. یا کامپندیوم با A6K‏ یکپارچه می‌شود… یا آن را پاک می‌کند.

کامپندیوم به صلح‌بانان اجازهٔ سخن می‌دهد.

امروز خیلی حرف زده شد دربارهٔ اینکه هر کدام از ما چه چیزی به میز می‌آوریم - اینکه چرا هر کدام از ما اینجاییم. خب، صلح‌بانان می‌دانند ما چرا اینجاییم. شما آدم‌ها به یک شخصیت منفی نیاز دارید. به یک حرام‌زاده نیاز دارید که همهٔ تصمیم‌های سخت را گردنش بیندازید. به کسی نیاز دارید که اینجا بنشیند و بگوید «از بین ببریدشان» و «تعطیلش کنید»، تا بتوانید آن شب بروید خانه و احساس کنید که واقعاً تلاش کردید تصمیم درست را بگیرید، اما افسوس، کاش آن صلح‌بانان حرام‌زاده می‌گذاشتند.

ما همان‌هایی هم هستیم که وقتی دیپلماسی شکست می‌خورد، می‌فرستیدشان. ما همان سربازهای کله‌پوکی هستیم که تله‌پورتشان می‌کنید سراغ فرقه‌ها، رودخانه‌های خون‌ریز، و شهرهای وارونهٔ عجیب پر از عوضی‌های جاودانهٔ چای‌هورت‌کش، چون - حدس بزنید چی - گاهی چیزها فقط می‌خواهند شما را بکشند. نمی‌شود به حال خودشان رهایشان کرد، نمی‌شود جابه‌جایشان کرد، نمی‌شود با حرف راضی‌شان کرد که خوب باشند. آن‌ها فقط می‌خواهند شما را بکشند. پس ما آن‌ها را می‌کشیم. یادتان نرود چه کسی همهٔ لبه‌های زبر دنیای بی‌نقص شما را سمباده می‌زند وقتی تکه‌ها لعنتی جور درنمی‌آیند.

حالا که روان‌درمانگرم را سربلند کردم، می‌روم سر اصل مطلب.

همهٔ ما هنوز یک چیز را می‌خواهیم: دنیایی امن و پایدار. اگر گزینهٔ بهتری داشته باشید، حاضریم در روش‌هایمان کوتاه بیاییم. در A6K‏ اوضاع این‌طور نیست. این را دیده‌ایم. آن‌ها فقط وقتی کوتاه می‌آیند که پای مرگ و زندگی در میان باشد. میان‌بُر می‌زنند. سعی می‌کنند پدیده را بشکنند، انگار این کار تا حالا ایدهٔ لعنتی خوبی بوده. A6K‏ یک مشکل است، و راستش باید با آن همان رفتاری را بکنیم که با خیلی از بُعدهای مشکل‌دار دیگر کردیم.

نمی‌توانیم به آن‌ها اعتماد کنیم.

ابتکار جهانی صلح‌بانی رأی می‌دهد: نه.

6 - 6

مکان: بالای تپه‌ای، جایی.

---

اولین بار که همدیگر را دیدیم، از سر نوعی ادب عجیب میان‌جهانی، به پریمرز پیشنهاد کرده بودم که مرا فلج کند. 22 ساعت بعد، دقیقاً همین کار را کرده بود.

خشکم زده بود و بالای آن تپه نشسته بودم و زانوهایم را در بغل گرفته بودم. نمی‌توانستم پلک بزنم. نمی‌توانستم نفس بکشم. خون در رگ‌هایم یخ زده بود و از قلبم رد نمی‌شد. چرخ‌دنده‌های ذهنم با صدای جیغ و ترک‌خوردن از کار ایستادند.

«اتحاد»،

یا پاک‌شدن.

وقتی آن دیوار اضطراب کمی، فقط ذره‌ای، سست شد، انبوهی از راه‌حل‌های احتمالی با شتاب از ذهنم بیرون ریخت. مثل راه‌هایی پرشیب و ناهموار جلوی من پخش شدند. شاید می‌توانستم به سمت صندلی برگردم. می‌توانستم از آن بخواهم دوباره مرا به پشت‌بام ببرد. می‌توانستم راهی برای بازگشت به واقعیت خودم پیدا کنم تا هشدارشان بدهم.

باید هشدارشان می‌دادم؟ فرقی می‌کرد؟ حرفم را باور می‌کردند؟ می‌توانستند جلوی مجموعه را بگیرند؟ آیا پیش‌دستی می‌کردند و اول حمله می‌کردند؟ آیا فقط داشتم تصمیم می‌گرفتم این واقعیت نابود شود یا واقعیت خودم؟ چطور می‌توانستم به کسانی اعتماد کنم که کمتر از یک روز است می‌شناسمشان؟ چطور می‌توانستم به هیئت حاکمه‌ای اعتماد کنم که حتی یک بار هم ندیده بودمش؟ چطور می‌توانستم به واقعیت خودم اعتماد کنم؟ شورا را هم که هیچ‌وقت ندیده بودم!

برگشتم و به پریمرز نگاه کردم و… حالتی در چهره‌اش بود که واقعاً نمی‌توانستم بفهمم چیست. انگار نفس خیلی بزرگی را در سینه حبس کرده بود.

بعد زد زیر خنده.

به پشت روی زمین افتاد و می‌خندید و روی چمن‌های خیس غلت می‌زد.

کاسپین: (…) هیچ حمله‌ای در کار نیست، نه؟

پریمرز: ای دروازه‌بان، نه! ای مادر مهربانِ آن بالا، ای خدایان کهن و نو، تو واقعاً زودباورترین مردی هستی که در عمرم دیده‌ام!

کاسپین: من تازه رسیده‌ام اینجا، پریمرز! معلوم است که زودباورم! خدایا! خب پس «اتحاد» واقعاً یعنی چه!؟

پریمرز نفسی تازه کرد و به من لبخند زد.

پریمرز: تماس. اتحاد یعنی دست دراز کردن به سوی واقعیت شما و پیشنهاد گفت‌وگو. همین، فقط همین!

کاسپین: خب پس اسمش را بگذارید تماس!

پریمرز: مجموعه یک مؤسسهٔ علمی است، دیوید. خوششان می‌آید از کلمه‌های پرطمطراق استفاده کنند.

بالاخره نفسم را بیرون دادم. به پشت روی چمن‌ها افتادم، دست‌هایم را باز کردم و به ستاره‌ها خیره شدم.

کاسپین: خیلی عوضی هستی، پریمرز.

پریمرز: اوه، حقت بود. گفته بودم نپرس چرا.

کاسپین: (…) پس فقط می‌خواهند با ما حرف بزنند.

پریمرز: برای شروع. بعد از مدتی، وقتی همه با هم جا افتادیم، شروع می‌کنیم به آوردن کمک‌های بشردوستانه… شاید هم کمی فناوری سطح پایین، اگر بخواهید. باز هم نوعی حمله است، فقط یک حملهٔ خیلی کند و کاملاً داوطلبانه. همان لحظه‌ای که شما بگویید «گم شوید!» گم می‌شویم.

کاسپین: و اگر سر این موضوع اختلاف باشد چه؟ اگر یک بخش از دنیای ما بخواهد شما آنجا باشید و بخش دیگر نخواهد؟

پریمرز: فرقی نمی‌کند؛ باید به اتفاق آرا باشد. وقتی بتوانید به نوعی توافق برسید، نوعی اتحاد، مثلاً یک شورای علمی مشترک برای بهبود دنیا، آن وقت می‌توانید دوباره صدایمان کنید.

کاسپین: و این کار را… زیاد انجام می‌دهید؟

پریمرز: به اندازهٔ کافی! هر وقت به یک بُعد تازه برمی‌خوریم، از این رأی‌گیری‌ها داریم. البته زیاد پیش نمی‌آید که لازم باشد کل مجموعه فراخوانده شود. معمولاً وقتی بحث اتحاد را پیش می‌کشیم، تکلیف کاملاً روشن است. جواب معمولاً منفی است. شاید فقط «حرف زدن» باشد، ولی ما می‌دانیم چه اثر بی‌ثبات‌کننده‌ای می‌تواند داشته باشد. بالاخره همان‌طور که خودت گفتی، اگر بعضی‌ها بخواهند ما بمانیم و بعضی نخواهند چه؟ ممکن است به اتحادهایی برسد، یا ممکن است جنگی جهانی راه بیندازد.

کاسپین: و… وقتی رأی واقعیت‌ها «نه» باشد، نابودشان نمی‌کنید.

پریمرز: نه، دیوید، معلوم است که نه. از قضا، شکاف‌های بُعدی تنها پدیده‌ای هستند که ما واقعاً محبوس می‌کنیم. راهش را می‌بندیم، پنهانش می‌کنیم و زیر نظرش می‌گیریم. نابود کردن یک واقعیت کامل… فکر نمی‌کنم مجموعه اصلاً چنین قدرتی داشته باشد! احتمالاً. موارد نادری بوده که… «ترحم» پیشنهاد کرده‌ایم، به گمانم، ولی آن‌ها بُعدهایی بودند که در آن‌ها به معنای واقعی کلمه همه‌چیز از دست رفته بود. واقعیت شما آن‌قدرها هم کارش تمام نیست، و قطعاً تهدیدی هم نیستید. شما فقط… خب، معلوم است، یک منطقهٔ خاکستری جدی هستید.

نمی‌دانستم در جواب هیچ‌کدام از این‌ها چه بگویم. تقریباً اشتباه به نظر می‌رسید که هیچ فاجعهٔ بزرگی در راه نیست، هیچ پایان تلخی برای این ماجرا. فقط همان‌جا دراز کشیده بودم، آرام و بی‌خیال در ناباوری کاملم نسبت به جهان(ها).

پریمرز آهی کشید و کنار من آرام گرفت.

پریمرز: دیوید، من از هر کسی در دنیای خودم بیشتر دربارهٔ واقعیت‌های جایگزین می‌دانم. قطعاً از تو بیشتر می‌دانم، به دل نگیر. حدود 60 سال بیشتر از تو در این کار بوده‌ام. راستش را بخواهی، هیچ نمی‌دانم چرا دنیاهای ما این‌قدر متفاوت‌اند و در عین حال این‌قدر شبیه. نمی‌دانم دربارهٔ شما و پدیده‌هایتان، اول مرغ بوده یا تخم‌مرغ. آیا واقعیت خصمانه‌تان شما را پرخاشگر و بدگمان می‌کند؟ یا بدگمانی و پرخاشگری شماست که واقعیتتان را خصمانه می‌کند؟ خود شمایید؟ شرایط است؟ آیا A6K‏ فقط یک طوفان در فنجان است که از کنترل خارج شده؟ و از طرف ما، آیا ما ذاتاً با شما فرق داریم، یا فقط نتیجهٔ یک اثر دومینوی مبهم از هزاران سال پیش هستیم، از زمانی که یک انسان تصمیم گرفت با انسان دیگری مهربان باشد؟

پریمرز شانه‌ای بالا انداخت.

پریمرز: رشتهٔ علمی ما یک گلولهٔ نخ دردسرساز است. راستی این هم یک اصطلاح گربه‌ای است. تو حق نداری به کارش ببری.

لحظه‌ای نگاهی به پریمرز انداختم.

کاسپین: 60 سال، ها؟

پریمرز سر تکان داد.

کاسپین: چند سالت است؟

پریمرز محکم با پنجه به صورتم زد و بعد با قهر به سمت صندلی رفت.

خورشید کم‌کم بالا آمد.

مجموعه به بنیاد نوبت می‌دهد.

همیشه آخرش به ما می‌رسد، نه؟ منصفانه هم هست. این‌ها همه را ما شروع کردیم.

دنیاهایی را دیده‌ایم که توخالی شده و خوراک یک ماه جیغ‌کشِ آهنی شده‌اند. سیاره‌هایی را دیده‌ایم که مرگ و نامردگی و زندگی نفرت‌انگیز آن‌ها را بلعیده است. دیده‌ایم که همه‌چیز زیر خورشیدی سرخ و غم‌انگیز به شکلی هولناک و بی‌پایان در خود فرو می‌پیچد. هرگز هیچ واقعیتی را در یک مسابقهٔ منحرفِ فاجعه‌ها با بقیه مقایسه نمی‌کنم، ولی می‌توانم بگویم چه چیزی بیشتر از همه آزارم داده… دیدن یک دنیای زیبا و دست‌نخورده با مردمی شاد… و رسیدن درست همان وقتی که همهٔ گل‌ها شکفته بودند. حتی نتوانستیم به آن‌ها بگوییم چه چیزی در راه است… وقت خیلی کم بود…

ببخشید. قصد ندارم در گذشته غرق شوم. شما لازم دارید که ما منطقی باشیم، درست است؟

همهٔ ما باید حقیقت تلخی را بپذیریم: A6K‏ نزدیک‌ترین چیزی است که تا حالا به یک واقعیت موازی حقیقی پیدا کرده‌ایم. شاید اینجا بنشینیم و محکومشان کنیم، ولی واقعیت این است که هرگز کسی را پیدا نکرده‌ایم که این‌قدر شبیه ما باشد. ما با هم از تاریکی برخاستیم و سختی‌ها قوی‌ترمان کرد؛ چه کسی می‌تواند بگوید آن‌ها همین کار را نخواهند کرد؟ ممکن است هم‌تراز ما شوند. حتی ممکن است روزی از ما جلو بزنند، ولی آن پیروزی نمی‌تواند از طرف ما بیاید.

باید از خودشان بیاید.

بنیاد رأی منفی می‌دهد.

6 - 7

اما با یک پیوست:

دروازه را می‌بندیم، ولی نه کاملاً.

A6K‏ را زیر نظر نگه می‌داریم و می‌گذاریم خودشان ما را پیدا کنند. وقتی پیدایمان کردند، بدون هیچ تدابیر امنیتی، محبوس‌سازی یا محافظتی به استقبالشان می‌رویم.

وقتی آماده شدند که پا به روشنایی بگذارند، ما اینجا خواهیم بود.

آن را به رأی بگذاریم؟

مکان: توکیو

---

و دوباره آنجا بودیم، روی پشت‌بام. روپوش آزمایشگاهم هم با من ظاهر شد و از پشتی صندلی آویزان بود. دو بار از آن تشکر کردم و گفتم امروز چه کار فوق‌العاده‌ای انجام داده. تلق‌تلق کوچک و دلنشینی کرد.

پریمرز همان جایی نشسته بود که اول بار دیدمش، ولی این بار رویش به طرف دیگر بود. جلو رفتم و کنارش ایستادم و برای بار دوم طلوع خورشید را تماشا کردم؛ این بار بر فراز سایه‌بان پهناور معماری‌ای باورنکردنی، به رنگ سبز زنده و سفید براق. هیچ‌وقت نپرسیدم چطور پیچک‌ها را این‌قدر بزرگ پرورش می‌دهند. تصمیم گرفتم نپرسم. لازم نبود بدانم. منظره‌ای خیره‌کننده بود و همین کافی بود.

پریمرز: فکر نمی‌کردم این‌قدر نزدیک باشد.

به پریمرز نگاه کردم.

پریمرز: منظورم رأی‌گیری است. می‌دانستم خیریه موافقت می‌کند. عاشق کمک به بی‌پناه‌ها هستند و دنیای شما دقیقاً تعریف بی‌پناهی است.

کاسپین: پریمرز-

پریمرز: شاید اپکس هم. رأی من باید یک ارزشی می‌داشت. تازه، انجمن سگ‌سانان هم همه‌اش دنبال پذیرفتن همه هستند، ولی گروه دوزیستان گاهی خیلی کهنه‌پرست و لجباز می‌شوند!

کاسپین: پریمرز…

پریمرز: و هیچ‌کس نمی‌توانست حدس بزند مردم جنگل چطور رأی می‌دهند. همیشه همین‌طور است. شب‌زی‌ها واقعاً غافلگیرم کردند، با آن بلایی که شما سرشان آوردید… ولی آخر کالکتیو داشت چه می‌گفت!؟ تو حتی یک کلمه‌اش را فهمیدی-

کاسپین: هی، پریمرز؟

ساکت شد، ولی نگاهم نمی‌کرد. با اینکه خیلی چیزها دربارهٔ ابراز احساسات گربه‌ها در این دنیا یاد گرفته بودم، اصلاً نمی‌توانستم حالش را بفهمم. البته می‌توانستم حدس بزنم چه حسی دارد.

کاسپین: بابت امروز ممنونم.

جوابی نداد.

کاسپین: و، اِم… ببخشید که مجبورت کردم گربه را از کیسه بیرون بیندازی و دربارهٔ- آه، ببخشید، این اصطلاح فقط مال گربه‌هاست؟

پریمرز: می‌توانی به کارش ببری…

کاسپین: (…) دنیای عجیب ولی خیلی زیبایی اینجا دارید، پریمرز.

پریمرز: می‌دانی، می‌تواند دنیای تو هم باشد.

آن وقت نوبت من بود که ساکت بمانم. تماشا کردم که آسمان از نارنجی کم‌رنگ به آبی روشن و امیدبخشی تبدیل می‌شد.

پریمرز: یعنی- وقتی A6K‏ مهر و موم شود، نمی‌توانم دوباره همین‌طوری تو را از آن بیرون بکشم، ولی هیچ دلیل واقعی وجود ندارد که مجبور باشم برت گردانم! مطمئنم می‌توانم برای کامپندیوم بهانه‌ای جور کنم؛ یک‌جور طرح بلندمدت میان‌فرهنگی فرابُعدی-… کوانتومی-کوارکی- آخ! یک کاریش می‌کنم! و اگر نگران آدم‌های SCP‏ خودت هستی، می‌توانیم یک کلون یا یک اندروید به جایت بفرستیم - یا! تازگی در نپال یک‌جور موجود زندهٔ عدسی‌پایه پیدا کرده‌ایم که ادای انسان را درمی‌آورد! فقط بلدند آب دهانشان را بریزند و تلوتلو بخورند، ولی بعید می‌دانم واقعیت احمقانهٔ شما متوجه شود!

فقط لبخند بی‌جانی زدم. حرف‌های پریمرز کم‌کم به زمزمه‌ای آرام تبدیل شد و تا برگشتم نگاهش کنم، سرش را پایین انداخته بود.

کاسپین: واقعاً روز فوق‌العاده‌ای بود.

پریمرز: (…) به آن‌ها نمی‌گویی، نه؟ منظورم رئیس‌هایت است.

کاسپین: بنیاد SCP‏؟ وای خدای من، نه. یک چیزی برایشان سرهم می‌کنم… ولی راستش، می‌توانم کسی را به یاد بیاورم که قدر همهٔ این‌ها را بداند. همیشه پای یک داستان خوب هستند و رازدار هم هستند.

پریمرز سر تکان داد. دست‌هایم را در جیب روپوش آزمایشگاهم فرو بردم. بی هیچ تشریفات یا خداحافظی خاصی، می‌دانستم وقت رفتن است.

پیش از رفتن، یک خواهش آخر از پریمرز کردم.

غرغر کرد، ولی قبول کرد.

سرش را نوازش کردم،

و ناپدید شدم.