SCP-1893

این دور از «بازجویی» دیگر برای مأمور هابز بیش از حد بود. به زنجیرهایی که او را به صندلی فلزی بسته بودند فشار آورد، فقط به اندازه‌ای که بتواند خون بدبوی دهانش را تف کند، و با تکان سر به آن هیکل دیگرِ اتاق فهماند که تسلیم شده است. از ورم دور چشم‌هایش تقریباً هیچ‌چیز نمی‌دید.

بازجو لبخند زد. هابز شنید که ارباب تازه‌اش از لای دندان‌هایی که تیز و نوک‌دار سوهان خورده بودند گفت: «شمارهٔ موضوع؟» خالکوبی‌های روی سرش، که به شکل شاخ گاو بودند، با چین افتادن به پیشانی‌اش به شکلی تهدیدآمیز جمع می‌شدند. هابز قبلاً او را مینوتور می‌دانست. حالا او فقط ارباب بود.

هابز جواب داد: «SCP-1893‏.»

بازجو غرید: «کلاس موضوع؟»

«اقلیدسی.»

اسیرکننده با صدایی خش‌دار که دوباره رنگ خشونت گرفته بود، هیس‌کنان گفت: «رویه‌های ویژهٔ محبوس‌سازی؟» هابز با عجله و دستپاچگی سعی کرد هرچه سریع‌تر جواب بدهد، پیش از آنکه دوباره خشم او را به جان بخرد.

هابز شروع کرد: «تمام داستان‌هایی که SCP-1893‏ را در خود دارند یا به آن اشاره می‌کنند باید در رایانهٔ مرکزی سوم سایت 38 محبوس شوند، تا زمانی که پژوهشگران بنیاد روشی برای انتقال آن‌ها بدون خطر آلوده شدن سایر سیستم‌های رایانه‌ای پیدا کنند. همیشه باید چندین داستان اضافی و تکراری روی رایانهٔ مرکزی نگه داشته شود. اگر SCP-1893‏ رفتار تهاجمی یا به هر شکل غیرعادی از خود نشان دهد، باید داستان‌های جدید دیگری به سبکی که SCP-1893‏ به کار می‌برد روی رایانه بارگذاری شود. نسخه‌های چاپی همهٔ داستان‌ها، پیش و پس از آلوده شدن به SCP-1893‏، باید در دفتر مدیر و در یک گاوصندوق با سه قفل نگهداری شود؛ برای جلوگیری از آلودگی احتمالی، هیچ نسخهٔ دیگری در هیچ مکان دیگری و به هیچ شکل دیگری نباید نگهداری شود. تا جای ممکن، گفت‌وگو دربارهٔ SCP-1893‏ باید به روش‌های غیرالکترونیکی محدود شود و اشاره به شمارهٔ موضوع SCP-1893‏ روی هر سرور یا رایانهٔ بنیاد، به جز رایانهٔ یادشده، ممنوع است.»

هابز به زحمت می‌توانست تصویر اسیرکننده‌اش را تشخیص بدهد که با نگاهی تیره و خشمگین به او خیره شده بود. هابز وحشت کرد که مبادا، با وجود تسلیم کاملش، نتوانسته باشد ارباب تازه‌اش را به اندازهٔ کافی راضی کند. ارباب باید می‌فهمید که او تسلیم شده است… مگر نه؟

آن هیکل دیگر خرناسی کشید، انگار قانع شده بود که یک کتک دیگر ارزش زحمتش را ندارد. سرانجام هابز شنید که اسیرکننده‌اش با تندی گفت: «شرح؟»

هابز نمی‌توانست به اندازهٔ کافی سریع جواب بدهد. «SCP-1893‏ پدیده‌ای است که هنوز به طور کامل شناخته نشده و گمان می‌رود ماهیتی الکترونیکی یا دیجیتال داشته باشد. این پدیده دست‌کم نوعی هوش ابتدایی از خود نشان داده است، به شکل سازگاری با محیط‌های جدید و دوری از محیط‌های نامساعد، و نیز توانایی ابتدایی برای ارتباط با پژوهشگران بنیاد، هرچند به شکل غیرمستقیم. معلوم نیست که این موجودیت خردمند یا حتی دارای ادراک حسی باشد—»

همان‌طور که هابز می‌دانست، ارباب تازه‌اش با شنیدن جملهٔ آخر فریادی بی‌کلام از خشم سر داد. همین بخشی از دلیلی بود که هابز پیش‌تر به او نگفته بود—نه وفاداری به بنیاد، بلکه ترس از خشم اسیرکننده‌اش. دیگر از نظر ذهنی توانایی این را نداشت که از درهم‌شکستگی کاملش شرمنده باشد؛ تنها چیزی که می‌خواست این بود که درد بیشتری نکشد.

اما ارباب این بار فقط با تحقیر کردن او راضی نمی‌شد، و هابز این را می‌دانست. سرش را برگرداند به این امید که ضربهٔ اول به صورتش نخورد؛ نه اینکه فایده‌ای داشته باشد. هابز همان حس آشنای پوتینی را حس کرد که به بالای قفسهٔ سینه‌اش کوبیده شد و صندلی‌ای را که رویش بود واژگون کرد. سعی کرد سرش را بالا نگه دارد تا به بتن کوبیده نشود، اما سرگیجه‌اش بیش از آن بود که بتواند خودش را نگه دارد. بازجو بارها و بارها به او لگد زد؛ به شکم، به صورت، به بیضه‌ها.

کتک زودتر از آنچه هابز انتظار داشت تمام شد. به نظرش رسید شاید اسیرکننده‌اش می‌خواهد هم چماق را به او نشان بدهد و هم هویج را؛ هم بودن درد و هم نبودن (نسبی) آن را. این روش جواب می‌داد. اینکه درست پیش از شکستن گردن هابز دست کشیده بود هم کمک می‌کرد.

بازجو هابز را بلند کرد و دوباره نشاند، سرش را صاف کرد و با تکان سر به او فهماند که ادامه بدهد.

«ویژگی اصلی SCP-1893‏ خاصیت ممیتیک آن است؛ درک کردن این موجودیت، تعامل با آن یا گفت‌وگو دربارهٔ آن جز از راه روایت‌های داستانی ممکن نیست. به طور مشخص، هر پیام الکترونیکی که به SCP-1893‏ اشاره کند، به دست این موجودیت به یک متن داستانی با طول، لحن یا محتوای متغیر تبدیل می‌شود. با این حال، پیام‌هایی که SCP-1893‏ تغییر داده همیشه ویژگی‌های ثابت مشخصی دارند.» هابز به ارباب تازه‌اش نگاه کرد و بی‌آنکه حرفی بزند پرسید که آیا باید ادامه بدهد.

یک غرش او را قانع کرد که باید ادامه بدهد. هابز گفت: «اول، محتوای پیام اصلی دست‌نخورده باقی می‌ماند و جای هر گفت‌وگویی میان شخصیت‌های داستان را می‌گیرد. دوم، داستان‌ها اغلب دو تا سه شخصیت دارند؛ گفت‌وگوی میان آن‌ها ثابت می‌ماند، اما گمان می‌رود فضا و لحن شخصیت‌ها و محیط اطرافشان اغلب نشان‌دهندهٔ «حال‌وهوای» SCP-1893‏ در زمان دسترسی باشد. سوم، بخش‌هایی از پیرنگ داستان ممکن است بسته به اینکه SCP-1893‏ بتواند هویت خواننده را تشخیص بدهد یا نه تغییر کند، هرچند پژوهشگران تا امروز نتوانسته‌اند الگویی در این تغییرات پیدا کنند.»

بازجو طوری به هابز نگاه کرد که انگار می‌خواست بفهماند می‌داند چیز دیگری هم هست. هابز عرق می‌ریخت، نفس‌نفس می‌زد و از بخش بعدی وحشت داشت.

«در آخر، همهٔ داستان‌هایی که SCP-1893‏ تغییر داده یک شخصیت ناشناس دارند که به شکل غیرعادی قدبلند و عضلانی توصیف می‌شود و اغلب گفته می‌شود روی صورت یا نزدیک آن خالکوبی شاخ گاو دارد. میزان تعامل این شخصیت با دیگران اغلب نشان‌دهندهٔ سطح تهاجم SCP-1893‏ در آن لحظه است؛ وقتی این موجودیت آرام است، به این شخصیت به‌ندرت اشاره می‌شود یا درباره‌اش صحبت می‌شود. وقتی SCP-1893‏ احساس خطر می‌کند یا آمادهٔ حمله است، این شخصیت نقشی هرچه مهم‌تر یا محوری‌تر در پیرنگ داستان پیدا می‌کند.»

اسیرکننده متفکرانه سر تکان داد، انگار با دقت دربارهٔ حرف بعدی‌اش فکر می‌کرد. درست وقتی هابز تقریباً مطمئن بود که ضربه‌های بیشتری در راه است، شنید: «پیوست 1893-A‏؟»

هابز یک بار دیگر نفس راحتی کشید. وقتی اسیرکننده‌اش دور زد و پشت سرش رفت، با سرخوشی و تند و بی‌وقفه شروع به حرف زدن کرد. «هرچند هیچ تلاشی تا امروز در محبوس‌سازی کامل SCP-1893‏ موفق نبوده، همهٔ شواهد نشان می‌دهد که تصمیم بنیاد برای طبقه‌بندی این موجودیت با این شماره باعث شده که آن را به عنوان «نام» خود بپذیرد و به طور خاص به هر اشاره‌ای به این شمارهٔ موضوع در رسانه‌های الکترونیکی واکنش نشان دهد. با فرض درست بودن این موضوع، برای حالتی که نابودی SCP-1893‏ لازم شود، یک طرح نظری طراحی شده است. بر اساس این طرح، کارکنان بنیاد ابتدا—»

ترق. هابز هرگز واقعاً ضربهٔ چوب بیسبال را به پشت سرش حس نکرد؛ خیلی سریع از هوش رفت. دوازده ضربهٔ بعدی هم به همان شکل حس نشد، تا وقتی که آنچه از بدن شکسته و خردشده‌اش باقی مانده بود بی‌جان به زنجیرهایی که او را به صندلی بسته بودند آویزان ماند. خون از جلوی سرش (که به‌زحمت شبیه صورت بود) روی کف بتنی می‌چکید و جاری می‌شد. اسیرکننده‌اش گذاشت چوب بیسبال از دستش بیفتد و روی زمین چسبناک صدا کند، و بعد از در بیرون رفت.

با هم در تاریکی دراز کشیده بودیم و بیرون باران آرامی می‌بارید. روز طولانی‌ای بود و صبح باید سوفی را پیش دامپزشک می‌بردیم. تو نگران بودی؛ جایی خوانده بودی که بعضی سگ‌ها به داروی بیهوشی حساسیت دارند و بعضی سگ‌ها در یک جرم‌گیری معمولی دندان می‌میرند. به تو گفتم که چیزی نیست و تقریباً به‌طور قطع حالش خوب خواهد بود، اما احتمال اینکه سوفی در خطر باشد مرا هم به وحشت انداخته بود. فقط سعی می‌کردیم از چیزهای دیگر حرف بزنیم، از هر چیز دیگری.

شنیدم که زیر لب گفتی: «شمارهٔ موضوع؟»

جواب دادم: «SCP-1893‏. کلاس موضوع؟»

خواب‌آلود جواب دادی: «اقلیدسی.»

نمی‌دانستم چه جوابی بدهم، پس حرف را عوض کردم. «رویه‌های ویژهٔ محبوس‌سازی؟»

گفتی: «همهٔ داستان‌هایی که SCP-1893‏ را در بر دارند یا به آن اشاره می‌کنند باید در رایانهٔ مرکزی سوم در سایت 38 محبوس شوند، تا زمانی که پژوهشگران بنیاد روشی برای انتقال آن‌ها بدون خطر آلوده شدن دیگر سیستم‌های رایانه‌ای پیدا کنند. چندین داستان پشتیبان باید همیشه روی رایانهٔ مرکزی نگه داشته شوند. اگر SCP-1893‏ رفتار تهاجمی یا به هر شکل غیرعادی از خود نشان دهد، باید داستان‌های جدید دیگری که به سبک مورد استفادهٔ SCP-1893‏ نوشته شده‌اند روی رایانه بارگذاری شوند. نسخه‌های چاپی همهٔ داستان‌ها، پیش و پس از آلوده شدن به SCP-1893‏، باید در دفتر مدیر در یک گاوصندوق با سه قفل نگه داشته شوند؛ برای جلوگیری از آلودگی احتمالی، هیچ نسخهٔ دیگری در هیچ مکان دیگری و به هیچ شکل دیگری نباید نگه داشته شود. تا حد امکان، گفت‌وگو دربارهٔ SCP-1893‏ باید به روش‌های غیرالکترونیکی محدود شود، و اشاره به شمارهٔ موضوع SCP-1893‏ روی هر سرور یا رایانهٔ بنیاد، به جز همان رایانهٔ ذکرشده، ممنوع است.»

شروع کردم به جواب دادن: «شرح. SCP-1893‏ پدیده‌ای است که هنوز به‌طور کامل شناخته نشده و گمان می‌رود ماهیتی الکترونیکی یا دیجیتال داشته باشد. این پدیده دست‌کم نوعی هوش ابتدایی از خود نشان داده است، به شکل سازگار شدن با محیط‌های جدید و دوری از محیط‌های نامساعد، و توانایی ابتدایی برای ارتباط با پژوهشگران بنیاد، هرچند به‌طور غیرمستقیم. معلوم نیست که این موجودیت خردمند یا حتی دارای ادراک حسی باشد.»

به محض اینکه این را گفتم خیلی عصبانی شدی. تو همیشه خیلی لجباز بودی، حتی وقتی لازم نبود. گاهی همین چیزی بود که در تو دوست داشتم؛ گاهی واقعاً فقط آرزو می‌کنم کاش به حرف منطقی گوش می‌دادی.

به آشپزخانه رفتم تا یک لیوان آب بیاورم. وقتی نور یخچال گوشه‌های اتاق نشیمن را روشن کرد، به خانه‌ای که با هم ساخته بودیم نگاه کردم. مبل‌های چرمی‌ای که مادرت مجانی از کنار جاده برداشته بود، تلویزیونی که تقریباً ده سال پیش برای کریسمس هدیه گرفته بودم، قفسه‌هایی پر از کتاب‌های هر دوی ما که با هم قاطی شده بودند. ما یک خانواده داشتیم، من و تو و سوفی، و جایی که می‌توانستیم خانه بنامیم. برگشتم و از کنار مردی که در گوشه ایستاده بود گذشتم و به اتاق خواب رفتم، مطمئن بودم که نیازی به دعوا نیست. نه امشب.

گفتم: «ویژگی اصلی SCP-1893‏ خاصیت ممیتیک آن است. درک کردن این موجودیت، تعامل با آن یا گفت‌وگو دربارهٔ آن جز از راه روایت‌های داستانی ممکن نیست. به‌طور مشخص، هر پیام الکترونیکی که به SCP-1893‏ اشاره کند، از سوی این موجودیت به یک متن داستانی با طول، لحن یا محتوای متغیر تبدیل می‌شود. با این حال، پیام‌هایی که SCP-1893‏ تغییر می‌دهد همیشه ویژگی‌های ثابت مشخصی دارند.»

سر تکان دادی و فکرم را ادامه دادی، همان‌طور که همیشه می‌توانستی. گفتی: «اول، محتوای پیام اصلی دست‌نخورده باقی می‌ماند و جای هر گفت‌وگوی میان شخصیت‌های داستان را می‌گیرد. دوم، داستان‌ها اغلب دو تا سه شخصیت دارند؛ هرچند گفت‌وگوی میان آن‌ها ثابت می‌ماند، گمان می‌رود که فضا و لحن شخصیت‌ها و محیط اطرافشان اغلب «حال‌وهوای» SCP-1893‏ را در زمان دسترسی نشان دهد. سوم، بخش‌هایی از طرح داستان ممکن است بسته به اینکه SCP-1893‏ بتواند هویت خواننده را تشخیص دهد یا نه تغییر کنند، هرچند پژوهشگران تا امروز نتوانسته‌اند الگویی در این تغییرات پیدا کنند.»

من با نکتهٔ بدیهی تمامش کردم: «در آخر، همهٔ نمونه‌های داستان‌هایی که SCP-1893‏ تغییر داده است یک شخصیت ناشناس دارند که به‌صورت فردی به‌طور غیرعادی بلندقد و عضلانی توصیف می‌شود و اغلب گفته می‌شود روی صورت یا نزدیک آن خالکوبی شاخ گاو دارد. میزان تعامل این شخصیت با دیگران اغلب نشان‌دهندهٔ سطح تهاجم SCP-1893‏ در آن لحظه است؛ وقتی این موجودیت آرام است، به این شخصیت به‌ندرت اشاره می‌شود یا دربارهٔ او صحبت می‌شود. وقتی SCP-1893‏ احساس خطر می‌کند یا آمادهٔ حمله است، این شخصیت نقش مهم‌تر یا محوری‌تری در طرح داستان پیدا می‌کند.»

کم‌کم خوابمان می‌برد. شب‌به‌خیر گفتیم و فکر فردا به‌سرعت محو می‌شد. یک فکر آخر به ذهنت رسید. پرسیدم: «پیوست 1893-A‏؟»

خواب‌آلود زیر لب گفتی: «هرچند هیچ تلاشی تا امروز در محبوس‌سازی کامل SCP-1893‏ موفق نبوده است، همهٔ شواهد نشان می‌دهد که تصمیم بنیاد برای طبقه‌بندی این موجودیت با این عنوان باعث شده است که آن را به‌عنوان «نام» خود بپذیرد و به‌طور خاص به هر اشاره‌ای به این شمارهٔ موضوع در رسانه‌های الکترونیکی واکنش نشان دهد. با فرض درست بودن این موضوع، یک طرح نظری برای زمانی که نابودی SCP-1893‏ لازم شود طراحی شده است. طبق این طرح، کارکنان بنیاد…اول باید…»

خوابت برد. یک لحظه بالا و پایین رفتن سینه‌ات را تماشا کردم، بعد خودم هم خوابم برد.

سایت-19 خالی نشده بود. نمی‌توانست خالی شده باشد. هیچ راهی نبود که… آن چیز، هر چه بود، همه را جز او کشته باشد. اما جان دست‌کم چند ساعت بود که هیچ‌کس را ندیده بود، بی‌سیمش از کار افتاده بود، گوشی بنیادی‌اش آنتن نداشت (این دیگر چه کوفتی بود که اتفاق افتاده بود؟ با خودش فکر کرد؛ قرار بود این شبکه تقریباً از کار نیفتد)، و سکوت ساختمان کامل بود.

مدتی طول کشید تا جان یک بازمانده پیدا کند که به دیواری تکیه داده بود. جان امدادگر نبود، اما با دیدن آن پاها، فکر نمی‌کرد هیچ امیدی به درمانشان باشد. هر دو استخوان ران شکسته بود، انگار با چوب بیسبال شکسته شده بودند. از زخمی روی سرش خون می‌آمد که احتمالاً از همان ضربه‌ها بود. مرد با آخرین رمقی که برایش مانده بود، رو به جان چرخید. با خس‌خس گفت: «شمارهٔ… موضوع؟» و بعد از جایی در عمق سینه‌اش خون بالا آورد.

جان دستش را گرفت و جواب داد: «SCP-1893‏. کلاس موضوع: اقلیدسی.»

«رو… رویه‌های ویژهٔ محبوس‌سازی؟»

جان شروع کرد: «همهٔ داستان‌هایی که SCP-1893‏ را در بر دارند یا به آن اشاره می‌کنند باید در رایانهٔ مرکزی سوم سایت-38 نگهداری شوند تا زمانی که پژوهشگران بنیاد روشی برای انتقال آن‌ها بدون خطر آلوده‌شدن دیگر سیستم‌های رایانه‌ای پیدا کنند. چند داستان اضافی و پشتیبان باید همیشه روی این رایانهٔ مرکزی باشد. اگر SCP-1893‏ رفتار تهاجمی یا رفتار غیرعادی دیگری نشان داد، داستان‌های تازهٔ بیشتری به همان سبکی که SCP-1893‏ به کار می‌برد باید روی رایانه بارگذاری شود. نسخه‌های چاپی همهٔ داستان‌ها، پیش و پس از آلوده‌شدن به SCP-1893‏، باید در دفتر مدیر در گاوصندوقی با سه قفل نگهداری شوند؛ برای جلوگیری از آلودگی احتمالی، هیچ نسخهٔ دیگری در هیچ جای دیگر و به هیچ شکل دیگری نباید نگهداری شود. تا جایی که ممکن است، گفت‌وگو دربارهٔ SCP-1893‏ باید فقط از راه‌های غیرالکترونیکی انجام شود و اشاره به شمارهٔ موضوع SCP-1893‏ روی هر سرور یا رایانهٔ بنیاد، به جز رایانهٔ گفته‌شده، ممنوع است.»

مرد دیگر سر تکان داد و به نظر می‌رسید حرف‌های جان را بهتر از آنچه جان فکرش را می‌کرد می‌فهمد. اگر جان جای او بود، داشت نگاه می‌کرد که آیا آن تپانچهٔ کنارش هنوز گلولهٔ سالمی دارد یا نه. اما مرد ظاهراً مصمم بود ادامه دهد. در حالی که به زحمت صدایش را آرام نگه می‌داشت، گفت: «شرح؟»

جان همراهی کرد. «SCP-1893‏ پدیده‌ای است که به طور کامل شناخته نشده و گمان می‌رود ماهیتی الکترونیکی یا دیجیتال داشته باشد. این پدیده دست‌کم نوعی هوش ابتدایی نشان داده است، به شکل سازگارشدن با محیط‌های تازه و دوری از محیط‌های نامساعد، و توانایی ابتدایی برای ارتباط با پژوهشگران بنیاد، هرچند به طور غیرمستقیم. معلوم نیست این موجودیت خردمند یا حتی دارای ادراک باشد—»

نعره‌ای در راهروها پیچید. نعرهٔ جانوری که مسئول این… این کشتار بود. نمی‌شد آن را به هیچ معنای انسانی صدا نامید، چون این چیز با هر شکلی که به دنیا آمده بود، دیگر شبیه موجودی از جنس جان نبود.

جان صدای دیگری شنید، این یکی انسانی بود. جانور شکاری پیدا کرده بود. صدا بلندتر و زیرتر شد و در عرض چند ثانیه از پنج مرحلهٔ مرگ گذشت. اما نمی‌شد آن موجود را انکار کرد، نمی‌شد با آن معامله کرد، و وقتی برای خشم یا افسردگی نمی‌ماند. برایش مهم نبود که آن را بپذیری یا نه. صدای خردشدن استخوان‌ها، آمیخته با جیغ، در راهرو پیچید. هر دو صدا به شکلی قطعی قطع شدند و پشت سرشان صدای قدم‌هایی آمد که در دوردست محو می‌شد.

جان می‌دانست وقت زیادی نمانده است. «ویژگی اصلی SCP-1893‏ خاصیت ممیتیک آن است؛ درک این موجودیت، تعامل با آن یا گفت‌وگو دربارهٔ آن جز از راه روایت‌های داستانی ممکن نیست. به طور مشخص، هر پیام الکترونیکی که به SCP-1893‏ اشاره کند، به دست این موجودیت به یک متن داستانی با طول، لحن یا محتوای متغیر تبدیل می‌شود. با این حال، پیام‌هایی که SCP-1893‏ تغییر می‌دهد همیشه ویژگی‌های ثابتی دارند. اول، محتوای پیام اصلی دست‌نخورده می‌ماند و جای هر گفت‌وگویی میان شخصیت‌های داستان را می‌گیرد. دوم، داستان‌ها اغلب دو تا سه شخصیت دارند؛ گفت‌وگوی میان آن‌ها ثابت می‌ماند، اما گمان می‌رود فضا و لحن شخصیت‌ها و محیط اطرافشان اغلب «حال‌وهوای» SCP-1893‏ را در زمان دسترسی نشان دهد. سوم، بخش‌هایی از طرح داستان ممکن است بسته به اینکه SCP-1893‏ بتواند هویت خواننده را تشخیص دهد یا نه تغییر کند، هرچند پژوهشگران تا امروز نتوانسته‌اند الگویی در این تغییرات پیدا کنند.»

نفس‌های مرد دیگر بریده‌بریده شد؛ جان می‌دانست او وقت زیادی ندارد. «در نهایت، همهٔ نمونه‌های داستان‌هایی که SCP-1893‏ تغییر داده است شخصیتی ناشناس دارند که به صورت مردی به طرز غیرعادی بلندقد و عضلانی توصیف می‌شود و اغلب گفته می‌شود روی صورت یا نزدیک آن خالکوبی شاخ گاو دارد. میزان تعامل این شخصیت با دیگران اغلب نشان‌دهندهٔ سطح تهاجم SCP-1893‏ در آن لحظه است؛ وقتی موجودیت آرام است، به این شخصیت به‌ندرت اشاره یا درباره‌اش صحبت می‌شود. وقتی SCP-1893‏ احساس خطر کند یا آمادهٔ حمله باشد، این شخصیت نقش مهم‌تر و محوری‌تری در طرح داستان پیدا می‌کند.»

مرد دیگر راضی به نظر می‌رسید. جان دست دراز کرد و تپانچه را برداشت و خشابش را بیرون آورد. دو گلوله مانده بود. اسلحه را دوباره پر کرد، چخماق را عقب کشید و آن را در دست مرد دیگر گذاشت. در این وضعیت هیچ‌کدامشان کار دیگری نمی‌توانستند بکنند، و جان راه بهتری از این برای مردن همراهش نداشت. جان بلند شد و راه افتاد.

اسلحه در دست مرد دیگر شلیک شد. جان اول از اینکه صدایش در آن راهروی باریک چقدر بلند بود حیرت کرد. بعد، وقتی حس کرد که دارد روی زمین می‌افتد و خون از سوراخ گلوله روی جلوی پیراهنش می‌ریزد، حیرت کرد. درد شلیک را حس نمی‌کرد، اما می‌دانست به‌زودی می‌آید. بدتر از آن، دوباره صدای نعره را شنید. این بار به سمت او می‌آمد.

مرد پشت سرش با صدایی بسیار آرام‌تر از آنچه جان انتظار داشت گفت: «پیوست 1893-A‏.»

جان صدای پاهای عظیمی را شنید که هر لحظه نزدیک‌تر می‌شدند، و دیگر دلیلی ندید که حالا بازی را متوقف کند. جان در حالی که به سرعت خون از دست می‌داد گفت: «هرچند هیچ تلاشی تا امروز در محبوس‌سازی کامل SCP-1893‏ موفق نبوده است، همهٔ شواهد نشان می‌دهد که تصمیم بنیاد برای طبقه‌بندی این موجودیت با این عنوان باعث شده است که آن را به عنوان «نام» خود بپذیرد و به طور خاص به هر اشاره‌ای به این شمارهٔ موضوع در رسانه‌های الکترونیکی واکنش نشان دهد.»

حالا جان می‌توانست آن موجود را ببیند که با گام‌های سنگین به هر دوی آن‌ها نزدیک می‌شد. سرش آن‌قدر شبیه انسان بود که جان تقریباً آن موجود را با یک انسان اشتباه گرفت. دو شاخی که روی دو طرف پیشانی‌اش خالکوبی شده بود چین خورد، وقتی صورتش با دیدن شکار تازه به لبخندی کج و خشک از هیجان، تقریباً از شادی، تبدیل شد. موجود به سمت آن دو پیکر افتاده روی زمین دوید.

جان به حرف‌زدن ادامه داد، به این امید که حواس خودش را پرت کند. «با فرض درست‌بودن این موضوع، طرحی نظری برای زمانی تهیه شده است که نابودی SCP-1893‏ لازم شود. طبق این طرح، کارکنان بنیاد ابتدا—»

آخرین گلولهٔ اسلحه پشت سرش شلیک شد. مرد دیگر هر که بود، راه آسان را انتخاب کرده بود و جان را اینجا گذاشته بود تا حواس شکارچی را پرت کند. حرکتی هوشمندانه، هرچند کمی بی‌رحمانه. مینوتور پیش از آنکه جان بتواند آخرین کلماتش را تمام کند، کلماتی که مثل دعایی پیش از مرگ با شتاب ادا می‌شد، به او رسید. جانور با اولین ضربه فک جان را خرد کرد.

وقت الینور تقریباً تمام شده بود. این را حس می‌کرد. فقط منتظر بود تمام شود. درد خاصی نداشت. فقط حسی بود که داشت، انگار تاریخ مصرفش گذشته بود. انگار داشت با وقتِ کس دیگری زندگی می‌کرد.

کاترین با عجله وارد اتاق شد. الینور امیدوار بود که او پیش از پایان برسد. کاترین موهای الینور را نوازش کرد.

الینور پرسید: «شماره موضوع؟»

کاترین در میان اشک لبخند زد و گفت: «SCP-1893‏.»

الینور که خودش هم داشت گریه‌اش می‌گرفت، گفت: «کلاس موضوع؟»

همسرش با مهربانی جواب داد: «اقلیدسی. رویه‌های ویژه محبوس‌سازی: همهٔ داستان‌هایی که SCP-1893‏ را در خود دارند یا به آن اشاره می‌کنند، باید در رایانهٔ مرکزی سوم در سایت 38 محبوس شوند تا زمانی که پژوهشگران بنیاد روشی برای انتقال آن‌ها بدون خطر آلوده شدن سایر سیستم‌های رایانه‌ای پیدا کنند. چند داستان پشتیبان باید همیشه روی رایانهٔ مرکزی نگه داشته شوند. اگر SCP-1893‏ رفتار تهاجمی یا به هر شکل غیرعادی از خود نشان داد، داستان‌های جدید دیگری که به سبک مورد استفادهٔ SCP-1893‏ نوشته شده‌اند باید روی رایانه بارگذاری شوند. نسخه‌های چاپی همهٔ داستان‌ها، پیش و پس از آلوده شدن به SCP-1893‏، باید در دفتر مدیر در یک گاوصندوق با سه قفل نگه داشته شوند؛ برای جلوگیری از آلودگی احتمالی، هیچ نسخهٔ دیگری نباید در هیچ مکان دیگری و به هیچ شکل دیگری نگه داشته شود. تا جایی که ممکن است، گفت‌وگو دربارهٔ SCP-1893‏ باید فقط به روش‌های غیرالکترونیکی انجام شود، و اشاره به شمارهٔ موضوع SCP-1893‏ روی هر سرور یا رایانهٔ بنیاد، به جز همان که در بالا گفته شد، ممنوع است.»

الینور خندید؛ شوخ‌طبعی کاترین همیشه رویش اثر داشت. جواب داد: «شرح.»

کاترین اشک‌هایش را پاک کرد و بینی‌اش را بالا کشید. «SCP-1893‏ پدیده‌ای است که به طور کامل شناخته نشده و گمان می‌رود ماهیتی الکترونیکی یا دیجیتال داشته باشد. این پدیده دست‌کم نوعی هوش ابتدایی از خود نشان داده است، به شکل سازگار شدن با محیط‌های جدید و دوری از محیط‌های نامساعد، و توانایی ابتدایی برای ارتباط با پژوهشگران بنیاد، هرچند به طور غیرمستقیم. معلوم نیست که این موجودیت خردمند یا حتی دارای ادراک باشد—»

در این لحظه الینور به شدت به سرفه افتاد؛ تومور ریه‌اش در بسیاری از روزها اجازهٔ کار دیگری به او نمی‌داد. باریکه‌ای از خون از گوشهٔ دهانش بیرون زد. کاترین دکمهٔ احضار پرستار را فشار داد، فریاد زد و کمک خواست، حتی به راهرو دوید تا مرد درشت‌اندامی را پیدا کند که هنگام ورودش بیرون منتظر ایستاده بود. حالا هیچ‌کس آنجا نبود.

سرفه‌ها کم‌کم آرام شد. الینور در لگن تف کرد، کاری که همیشه از انجامش جلوی کاترین بدش می‌آمد. گفته بود زیادی دور از شأن یک خانم است. اما حالا فقط با اشاره از کاترین خواست ادامه دهد.

کاترین نمی‌دانست جز اطاعت چه کار دیگری بکند. «ویژگی اصلی SCP-1893‏ خاصیت ممیتیک آن است؛ درک کردن این موجودیت، تعامل با آن یا گفت‌وگو دربارهٔ آن جز از راه روایت‌های داستانی ممکن نیست. به طور مشخص، هر پیام الکترونیکی که به SCP-1893‏ اشاره کند، توسط این موجودیت به یک متن داستانی با طول، لحن یا محتوای متغیر تبدیل خواهد شد. با این حال، پیام‌هایی که SCP-1893‏ تغییر داده است همیشه ویژگی‌های ثابت مشخصی دارند. نخست، محتوای پیام یا سند اصلی دست‌نخورده باقی می‌ماند و جای هر گفت‌وگویی میان شخصیت‌های داستان را می‌گیرد. دوم، داستان‌ها اغلب دو تا سه شخصیت دارند؛ در حالی که گفت‌وگوی میان آن‌ها ثابت می‌ماند، گمان می‌رود فضا و لحن شخصیت‌ها و محیط اطرافشان اغلب بازتاب «حال‌وهوای» SCP-1893‏ در زمان دسترسی باشد. سوم، بخش‌هایی از طرح داستان ممکن است بسته به اینکه SCP-1893‏ بتواند هویت خواننده را تشخیص دهد یا نه تغییر کنند، هرچند پژوهشگران تا امروز نتوانسته‌اند الگویی در این تغییرات پیدا کنند.» کاترین مکث کرد و کمی بدنش را کش داد.

کمی تشنه بود، و پارچ آب الینور خالی بود (و چه کسی می‌دانست پرستارهای این ساختمان کدام گوری هستند؟)، پس برای الینور بوسه‌ای فرستاد و پارچ را به راهرو برد تا آبخوری پیدا کند.

الینور خسته بود، خیلی خسته، و حس می‌کرد مدت زیادی بیدار مانده است. خواب‌آلود زیر لب با خودش گفت: «پیوست 1893-A‏. هرچند هیچ تلاشی تا امروز در محبوس‌سازی کامل SCP-1893‏ موفق نبوده است، همهٔ شواهد نشان می‌دهد که تصمیم بنیاد برای طبقه‌بندی این موجودیت با این شماره باعث شده آن را به عنوان «نام» خود بپذیرد و به طور خاص به هر اشاره‌ای به آن شمارهٔ موضوع در رسانه‌های الکترونیکی واکنش نشان دهد.» مکث کرد، چون فکر کرد صدای قدم‌هایی را بیرون در اتاقش شنیده است، انگار کسی داشت گوش می‌داد. صدای تق‌تقی از راهرو آمد، مثل چوب بیسبالی که روی زمین غلت داده شود. احتمالاً صدای دستگاهی در جایی بود.

وقتی کسی را ندید، در حالی که اتاق تاریک‌تر می‌شد، به زمزمه ادامه داد. «با فرض درست بودن این موضوع، برنامه‌ای نظری برای زمانی طراحی شده است که نابودی SCP-1893‏ لازم شود. طبق این برنامه، کارکنان بنیاد نخست…نخست…»

بیدار ماندن خیلی، خیلی سخت بود. الینور برای آخرین بار به خواب رفت.

نمی‌دانی الان کدامتان بیشتر حوصله‌اش سر رفته، خودت یا بچه‌ای که روبه‌رویت نشسته. از یک طرف، تو دلت نمی‌خواهد اینجا باشی. از طرف دیگر، او هم واقعاً دلش نمی‌خواهد کلاس خصوصی داشته باشد، و پولی هم بابتش نمی‌گیرد. ولی او خیلی، خیلی بیشتر از تو اعصاب‌خردکن رفتار می‌کند.

دوباره از اول شروع می‌کنی. می‌پرسی: «شمارهٔ موضوع؟» و امیدواری این بار درست جواب بدهد.

به سقف نگاه می‌کند، انگار جواب آن بالاست، بعد به یادداشت‌هایش نگاه می‌کند. بعد از نیم دقیقه مکث می‌گوید: «SCP-1893‏.»

قابل قبول است. ادامه می‌دهی: «کلاس موضوع؟» و امیدواری آن را هم جایی نوشته باشد.

جواب می‌دهد: «اِم… کتر؟ نه، نه… اقلیدسی. کلاس موضوع: اقلیدسی.»

باز هم قابل قبول است. چه این درس لعنتی را پاس کند چه نکند، پولت را می‌گیری. «رویه‌های ویژهٔ محبوس‌سازی؟»

فکر نمی‌کردی این یکی را بلد باشد، ولی غافلگیرت کرد. «همهٔ داستان‌هایی که SCP-1893‏ را در خود دارند یا به آن اشاره می‌کنند باید در رایانهٔ مرکزی سوم سایت 38 نگهداری شوند، تا زمانی که پژوهشگران بنیاد روشی برای انتقال آن‌ها پیدا کنند که خطر آلوده شدن دیگر سیستم‌های رایانه‌ای را نداشته باشد.» کمی مکث کرد تا فکر کند. «چند داستان اضافی و تکراری باید همیشه روی رایانهٔ مرکزی نگه داشته شود. اگر SCP-1893‏ رفتار تهاجمی یا به هر شکل غیرعادی نشان دهد، باید داستان‌های جدید دیگری که به سبک SCP-1893‏ نوشته شده‌اند روی رایانه بارگذاری شوند. نسخه‌های چاپی همهٔ داستان‌ها، پیش و پس از آلوده شدن به SCP-1893‏، باید در دفتر مدیر و در یک گاوصندوق با سه قفل نگهداری شوند؛ برای جلوگیری از آلودگی احتمالی، هیچ نسخهٔ دیگری در هیچ جای دیگری و به هیچ شکل دیگری نباید نگهداری شود. تا جایی که ممکن است، گفت‌وگو دربارهٔ SCP-1893‏ باید فقط از راه‌های غیرالکترونیکی انجام شود، و اشاره به شمارهٔ موضوع SCP-1893‏ روی هر سرور یا رایانهٔ بنیاد، به جز رایانه‌ای که در بالا گفته شد، ممنوع است.»

خدایا، شاید واقعاً شانسی داشته باشد. ببینیم می‌تواند همین‌طور ادامه بدهد یا نه. «شرح؟»

اولش خوب شروع کرد. «SCP-1893‏ پدیده‌ای است که هنوز به‌طور کامل شناخته نشده و گمان می‌رود ماهیتی الکترونیکی یا دیجیتال داشته باشد. این پدیده دست‌کم نوعی هوش ابتدایی از خود نشان داده است، به این شکل که با محیط‌های جدید سازگار می‌شود و از محیط‌های نامساعد دوری می‌کند، و توانایی ابتدایی‌ای برای ارتباط با پژوهشگران بنیاد دارد، هرچند به‌طور غیرمستقیم. معلوم نیست که این موجودیت خردمند یا حتی… اِم… حس‌برانگیز باشد؟»

می‌گویی: «ذی‌شعور.» ولی دیر شده؛ رشتهٔ کلام از دستش رفته. صدای در زدن حواسش را کاملاً پرت می‌کند؛ مربی بیسبالش آنجا بود و برای یک دقیقه صدایش می‌کند به راهرو. می‌شنوی که سرش داد می‌زند، دربارهٔ چیزی که احتمالاً به بیسبال مربوط است و برای همین تقریباً سر در نمی‌آوری. انگار باز دارد چوبش را به دیوار می‌زند (یا از شدت صدا، می‌کوبد)؛ هر وقت عصبانی می‌شود همین کار را می‌کند. به او می‌گفتند «گاو پیر»، نصفش به خاطر هیکلش، نصفش به خاطر خالکوبی‌هایش. شاگردت به اتاق برمی‌گردد، می‌نشیند و قهر می‌کند. صبر می‌کنی کمی آرام شود، بعد از او می‌خواهی از همان جایی که مانده بود ادامه بدهد.

«ویژگی اصلی SCP-1893‏ خاصیت ممیتیک آن است؛ درک کردن این موجودیت، تعامل با آن یا گفت‌وگو دربارهٔ آن جز از راه روایت‌های داستانی ممکن نیست. به‌طور مشخص، هر پیام الکترونیکی که به SCP-1893‏ اشاره کند، به دست این موجودیت به یک متن نثر با طول، لحن یا محتوای متغیر تبدیل می‌شود. با این حال، پیام‌هایی که SCP-1893‏ تغییرشان داده همیشه ویژگی‌های ثابت مشخصی دارند.»

می‌فهمیدی که دارد به زحمت می‌افتد، پس کمکش می‌کنی. «اول، محتوای پیام اصلی—»

ادامه می‌دهد: «—دست‌نخورده باقی می‌ماند و جای همهٔ گفت‌وگوهای میان شخصیت‌های داستان را می‌گیرد. دوم، داستان‌ها اغلب بین دو تا سه شخصیت دارند؛ گفت‌وگوی میان آن‌ها ثابت می‌ماند، ولی گمان می‌رود فضا و لحن شخصیت‌ها و محیط اطرافشان اغلب بازتاب «حال‌وهوای» SCP-1893‏ در زمان دسترسی باشد. سوم، بخش‌هایی از پیرنگ داستان ممکن است بسته به اینکه SCP-1893‏ بتواند هویت خواننده را تشخیص دهد یا نه تغییر کند، هرچند پژوهشگران تا امروز نتوانسته‌اند الگویی در این تغییرات پیدا کنند.»

شروع می‌کنی: «و در آخر، همهٔ نمونه‌های داستان‌هایی که SCP-1893‏ تغییرشان داده—»

«—یک شخصیت ناشناس دارند که به شکل فردی به‌طور غیرعادی قدبلند و عضلانی توصیف می‌شود و اغلب گفته می‌شود روی صورت یا نزدیک آن خالکوبی شاخ گاو دارد. میزان تعامل این شخصیت با بقیه اغلب نشان‌دهندهٔ سطح تهاجم SCP-1893‏ در آن لحظه است؛ وقتی این موجودیت آرام است، به این شخصیت به‌ندرت اشاره می‌شود یا حرفی از او زده می‌شود. وقتی SCP-1893‏ احساس خطر می‌کند یا آمادهٔ حمله است، این شخصیت نقش مهم‌تر یا محوری‌تری در پیرنگ داستان پیدا می‌کند.» حرفش را تمام کرد.

به هر حال، فقط یک بخش دیگر مانده. بعد هر دو می‌توانستید بروید. یادش می‌اندازی: «پیوست 1893-A‏.»

به نظر می‌رسد حواسش پرت است، ولی وادارش می‌کنی بقیه‌اش را بگوید. «هرچند هیچ تلاشی تا امروز در محبوس‌سازی کامل SCP-1893‏ موفق نبوده، همهٔ شواهد نشان می‌دهد که تصمیم بنیاد برای طبقه‌بندی این موجودیت با این شماره باعث شده آن را به عنوان «نام» خود بپذیرد و به‌طور خاص به هر اشاره‌ای به این شمارهٔ موضوع در رسانه‌های الکترونیکی واکنش نشان دهد.»

صدای ضربه. نه، بیشتر شبیه کوبیدن. آلومینیوم روی بتن. دارد از راهرو می‌آید. دارد برمی‌گردد. خودت به جای او تمامش می‌کنی. «با فرض درست بودن این موضوع، برای حالتی که نابودی SCP-1893‏ لازم شود، یک طرح نظری تهیه شده است. طبق این طرح، کارکنان بنیاد ابتدا—»

کوبیدن درست پشت در بود که چراغ‌ها خاموش شدند. هر دو تا جایی که می‌توانید جیغ می‌کشید.